El reciente terremoto de magnitud 8,8 en la península rusa de Kamchatka ha vuelto a poner en alerta al Pacífico entero. Pero ¿qué convierte un sismo en un tsunami? ¿Cómo se detecta, cuánto tiempo hay para reaccionar y qué factores aumentan el peligro? La ciencia tiene respuestas que pueden salvar vidas.
¿Cuándo un terremoto desencadena un tsunami?
Para que un terremoto origine un tsunami deben cumplirse varios factores. Lo más habitual es que el seísmo tenga una magnitud elevada, que su epicentro esté bajo el mar y que se produzca un movimiento vertical del lecho oceánico. Esta súbita deformación empuja la columna de agua que hay encima, generando una ola que puede propagarse a velocidades de hasta 800 km/h.
No todos los terremotos marinos provocan tsunamis. La clave está en la ruptura del fondo marino y la energía liberada en ese impulso vertical.
El sistema de alertas y la carrera contra el tiempo
Las ondas sísmicas viajan más rápido que las del tsunami. Esto permite que, tras detectar un terremoto importante, los centros de alerta calculen la probabilidad, dirección y altura de las olas con tiempo suficiente. En este caso, el Centro de Alerta del Pacífico estimó olas de hasta tres metros en zonas como Hawái, Ecuador o la costa rusa.
Países como Japón o Chile, acostumbrados a estos fenómenos, han desarrollado sistemas de alerta temprana altamente eficaces.
¿Qué factores agravan su impacto?
El peligro crece cuando el sismo es poco profundo, cerca de la costa, y con un desplazamiento vertical importante. Además, pueden producirse deslizamientos submarinos que empujan aún más agua. La forma de la costa, la ausencia de barreras naturales y la baja altitud del terreno también influyen.
Los tsunamis no siempre llegan en una sola ola: pueden hacerlo en sucesivas embestidas durante horas. Por eso, la vigilancia se mantiene al menos de tres a seis horas tras el primer impacto.
Cómo actuar ante un tsunami
Si estás cerca del mar y sientes un fuerte terremoto, ves que el agua retrocede repentinamente o escuchas un ruido anómalo desde el océano, evacúa inmediatamente. Aléjate al menos dos kilómetros tierra adentro o busca zonas elevadas.
Evita usar el coche si hay atascos, no regreses hasta que lo indiquen las autoridades y no entres en zonas inundadas. La autoprotección es vital en los primeros minutos.
Kamchatka: un epicentro sísmico
La región de Kamchatka es una de las zonas más activas del planeta. La placa del Pacífico se desplaza aquí unos ocho centímetros al año, acumulando energía sísmica. Terremotos como el de 1952 (magnitud 9) y el actual (8,8) forman parte de una larga cadena de eventos tectónicos.
El riesgo es constante… y cada metro de desplazamiento puede desatar una ola imparable.
Fuente: El País.
