La comunidad científica está en vilo tras un hallazgo que podría marcar un antes y un después en la búsqueda de vida más allá de nuestro sistema solar. A solo 40 años luz de distancia, un exoplaneta con condiciones sorprendentemente parecidas a las de la Tierra fue detectado gracias a un trabajo internacional liderado por astrónomos de instituciones como la Universidad del Sur de Queensland y la Universidad de Tokio. Su nombre: Gliese 12 b.
Gliese 12 b: un planeta con potencial habitable
El exoplaneta, ubicado en la constelación de Piscis, orbita su estrella cada 12,8 días. A pesar de esta órbita corta, se encuentra dentro de lo que los astrónomos llaman “zona habitable”, es decir, a una distancia ideal que permitiría la presencia de agua líquida en su superficie. Su estrella anfitriona es una enana roja un 27% más grande que nuestro Sol y con una temperatura un 40% menor, lo que lo hace más estable y menos agresivo para posibles formas de vida.
Gliese 12 b tiene un tamaño comparable al de Venus y una temperatura media de 42 °C. Aunque actualmente se cree que no tiene atmósfera, su perfil lo coloca como un candidato ideal para investigaciones más profundas sobre su composición y habitabilidad futura.
Un descubrimiento posible gracias al método de tránsito
El hallazgo fue posible mediante el método de tránsito, una técnica que detecta la disminución en el brillo de una estrella cuando un planeta pasa frente a ella desde nuestra perspectiva. Este patrón fue identificado por el satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA, que ha sido fundamental en la detección de miles de exoplanetas en los últimos años.
Tras una primera observación, Gliese 12 b fue seleccionado para un análisis más detallado debido a su cercanía con la Tierra y sus condiciones favorables para futuras misiones de observación atmosférica y espectral.
¿Un nuevo mundo al alcance de la ciencia?
La temperatura moderada y la distancia relativamente corta a nuestro sistema solar abren un abanico de posibilidades para estudiar Gliese 12 b con tecnologías actuales y futuras. Entre los objetivos más inmediatos está determinar si tiene o tuvo una atmósfera capaz de sostener agua líquida, elemento clave para la vida tal como la conocemos.
El interés no es menor: con cada nuevo planeta encontrado en zonas habitables, aumenta la posibilidad de descubrir mundos capaces de albergar vida o de ser colonizados en el futuro distante. Gliese 12 b no solo es un hallazgo científico, sino también una señal de que podríamos estar cada vez más cerca de responder una de las preguntas más antiguas de la humanidad: ¿estamos solos?
