Cuando hablamos de energía solar, lo primero que imaginamos son techos cubiertos de paneles o vastos campos convertidos en granjas solares. Pero una nueva tendencia está demostrando que hay lugares aún más eficientes —y sorprendentes— para generar energía limpia. Algunos países ya están apostando fuerte por una fórmula que podría atacar dos crisis al mismo tiempo: la energética y la hídrica.
La combinación inesperada que ya empieza a dar resultados
Aunque suene inusual, cubrir canales de riego con paneles solares se está posicionando como una solución ingeniosa y efectiva. El concepto no es nuevo, pero ahora ha tomado un impulso considerable gracias a su implementación en países como India y, más recientemente, en Estados Unidos.
La lógica detrás de esta idea es tan simple como poderosa: al instalar paneles solares sobre canales de agua, no solo se produce electricidad a partir del sol, sino que también se reduce la evaporación del agua, algo clave en zonas donde la sequía es un problema recurrente. Es una forma de aprovechar el espacio sin ocupar terrenos cultivables ni áreas naturales.
El experimento de California: cuando dos problemas encuentran una sola solución
En 2024, el gobierno de Estados Unidos destinó 25 millones de dólares para implementar esta tecnología en varios estados del oeste, incluyendo California, Oregon, Utah y Arizona. El más emblemático de estos esfuerzos es el llamado Proyecto Nexus, que ya cubre más de 6.400 kilómetros de canales en California.
Este proyecto fue financiado por la Ley de Reducción de la Inflación y busca no solo impulsar la energía limpia, sino también conservar un recurso tan vital como el agua. En Turlock, una de las primeras zonas donde se desplegó esta tecnología, se instalaron paneles en diferentes orientaciones para evaluar cuál capta más energía. La expectativa es que el sistema produzca 1.3 GWh de electricidad al año, mientras ayuda a mantener el agua disponible para más de 4.700 agricultores en el Valle de San Joaquín.
Más allá de California: planes ambiciosos para el futuro cercano
El éxito inicial del Proyecto Nexus ha motivado a otros estados y regiones a seguir explorando este modelo. En Utah, por ejemplo, se está desarrollando el proyecto Layton, que usará estructuras elevadas para sostener los paneles sobre canales. Este sistema podría ahorrar hasta 3.7 millones de litros de agua al año solo por el efecto sombra de los módulos solares.
También se está evaluando un proyecto de gran escala en el canal Delta-Mendota, en California, donde se utilizarán paneles solares flotantes. Esta alternativa permite aprovechar la superficie del agua sin necesidad de estructuras adicionales, y se presenta como una opción viable en cuerpos de agua más amplios.
¿Una solución perfecta? Aún hay preguntas por responder
A pesar de sus beneficios, este tipo de instalaciones aún requiere más estudios. Una investigación de la Universidad de Cornell reveló que los gases de efecto invernadero eran un 27% mayores en cuerpos de agua parcialmente cubiertos por paneles solares, debido a posibles alteraciones en los procesos naturales como la descomposición orgánica o la actividad microbiana.
Esto no significa que la técnica sea inviable, pero sí resalta la importancia de comprender su impacto a largo plazo en los ecosistemas acuáticos. Mientras tanto, los beneficios energéticos y la conservación del agua siguen posicionándola como una de las estrategias más prometedoras frente a los desafíos del cambio climático.
Lo que empezó lejos, hoy podría transformar a todo el continente
India fue pionera en esta iniciativa al instalar paneles solares sobre canales de riego en regiones como Gujarat desde el año 2020. Allí, el sistema demostró ser tan efectivo que evitó el uso de tierras agrícolas para la generación solar y se convirtió en un modelo replicado internacionalmente.
Ahora, con Estados Unidos sumándose con fuerza, el mundo está prestando atención. Una innovación silenciosa que nació como experimento se está convirtiendo en una solución integral. ¿Estamos ante el inicio de una revolución energética… sobre el agua? Solo el tiempo —y la ciencia— lo dirán.
[Fuente: Xataka México]
