Durante siglos, perder un diente fue una condena irreversible. Pero eso podría cambiar antes de lo que imaginamos. Equipos de investigadores de todo el mundo trabajan para lograr un milagro médico: regenerar dientes humanos reales a partir de células vivas. La carrera por revolucionar la sonrisa humana ya está en marcha… y tiene fecha de llegada.
El sueño de hacer crecer un diente
En el King’s College de Londres, la doctora Ana Angelova Volponi lleva casi dos décadas intentando cumplir un sueño que parece sacado de la ciencia ficción: que un diente perdido vuelva a crecer. Su equipo fue el primero en 2013 en combinar células humanas y de ratón para crear una pieza dental embrionaria.
Ahora, Volponi ha ido un paso más allá. Su laboratorio, en colaboración con el Imperial College London, desarrolló un nuevo material que reproduce el entorno natural donde los dientes se forman. Se trata de un hidrogel, un polímero con alto contenido de agua que actúa como un “andamio” donde las células interactúan, se organizan y comienzan a crear tejido dental.
“Es como un trípode: dos tipos de células se comunican y construyen juntas”, explica la investigadora. Al final del proceso, en apenas ocho días, el resultado son organoides dentales, diminutas estructuras con la forma y composición de un diente en desarrollo.
De la placa de Petri a la mandíbula humana
El siguiente reto es reemplazar las células de ratón por células humanas adultas. Si se logra, el equipo británico considera dos caminos posibles:
1. Cultivar un diente parcialmente y luego trasplantarlo a la mandíbula, para que crezca dentro del paciente.
2. Cultivarlo por completo en laboratorio e implantarlo quirúrgicamente.
Ambas rutas podrían cambiar la historia de la odontología. Un diente cultivado con las propias células del paciente no generaría rechazo, mantendría la sensibilidad y se integraría de forma natural con el resto de la dentadura.
El profesor Vitor Neves, de la Universidad de Sheffield, define el trabajo de Volponi como “un avance pionero hacia la industrialización de la regeneración dental”. El sueño de reemplazar empastes e implantes por dientes reales empieza a parecer posible.
Japón y Estados Unidos se suman a la carrera
Mientras tanto, en Japón, el doctor Katsu Takahashi y su equipo del Hospital Kitano de Osaka han adoptado un enfoque distinto: un fármaco experimental capaz de reactivar el crecimiento dental bloqueando la proteína USAG-1, responsable de inhibirlo. El medicamento ya se encuentra en ensayos clínicos en humanos y podría aprobarse antes de 2030.
En Estados Unidos, la doctora Pamela Yelick, de la Universidad de Tufts, ha logrado cultivar dientes similares a los humanos en cerdos usando células híbridas. Paralelamente, el equipo de Hannele Ruohola-Baker en la Universidad de Washington trabaja con células madre de pulpa dental obtenidas de muelas del juicio, recreando desde cero el proceso molecular que da origen a un diente.
“Queremos entender el plano genético de la formación dental y replicarlo en laboratorio”, explica Ruohola-Baker. Su objetivo: producir dientes humanos completamente funcionales sin necesidad de injertos ni donantes.
Una década decisiva para la odontología
Los expertos coinciden en que los próximos diez años serán cruciales. Si los avances siguen este ritmo, el primer diente humano regenerado podría implantarse antes de 2035.
“El impulso en este campo crece cada año”, afirma Ruohola-Baker. “Estamos más cerca que nunca de que la regeneración dental sea una opción clínica real”.
Volponi y su equipo comparten esa visión optimista. Según la investigadora, la verdadera revolución médica no vendrá de una máquina, sino del cuerpo mismo: aprender a curarse y reconstruirse con sus propias células.
La humanidad podría estar a las puertas de un cambio tan grande como el de la anestesia o los antibióticos. Y cuando ese momento llegue, perder un diente dejará de ser una pérdida… para convertirse en una oportunidad.
[Fuente: La Razón]
