Los pescadores de Cornualles y Devon, en el suroeste de Inglaterra, llevan generaciones viviendo de la langosta y el cangrejo. Desde 2025, cuando levantan sus nasas, muchas veces encuentran otra cosa: pulpos. Algunos días, lo único que queda dentro de las trampas son caparazones vacíos. “Este año la industria del marisco quedó prácticamente arrasada. Hay días en que perdemos entre el 90% y el 100%”, resumió Will Jaycock, pescador de langostas de tercera generación y comisionado del puerto de Looe.
Lo que empezó como un fenómeno local en el Canal de la Mancha se convirtió en uno de los episodios marinos más llamativos de la década en Europa. El pulpo común (Octopus vulgaris) se multiplicó de forma explosiva frente a las costas británicas, se reproduce ya en aguas del Reino Unido y en su segundo año de expansión alcanzó Escocia, mucho más al norte de lo habitual.
Una explosión que ocurre cada varias décadas
El fenómeno no es completamente nuevo. Según un informe de la Marine Biological Association (MBA) y la Universidad de Plymouth, en los últimos 125 años hubo cuatro grandes “explosiones” de pulpo común en aguas británicas: en 1899-1900, en 1932-1933, en 1950-1951 y la actual, que se aceleró a partir de enero de 2025. Los investigadores la describen como al menos tan extensa como cualquiera de las anteriores.
“Todo lo que veo me indica que es la mayor explosión que hemos visto, y es bastante distinta”, afirmó Bryce Stewart, investigador de la MBA y profesor asociado de la Universidad de Plymouth, autor principal del informe. La diferencia clave es que esta vez los pulpos se reproducen con éxito en aguas británicas: en la primavera y el verano de 2025 ya se observaron juveniles nacidos allí.
Las cifras de la invasión
Los números son difíciles de creer. Durante 2025, el volumen de capturas de pulpo en el suroeste de Inglaterra aumentó alrededor de un 7.700% respecto del año anterior. En un solo día, el mercado de pescado de Brixham llegó a vender 103 toneladas de pulpo, por un valor superior a las 500.000 libras esterlinas.
La contracara la sufren los mariscadores. Las capturas de cangrejo, langosta y vieira cayeron entre un 30% y un 50% en 2025, según el informe. El motivo es simple: el pulpo es un depredador voraz que come entre el 6% y el 8% de su peso corporal por día. Con la población actual, el comerciante Ian Perkes estimó que los pulpos podrían estar consumiendo unas 10 toneladas de marisco diarias solo en esa región. Los pescadores reportan incluso pulpos que se meten en las nasas para devorar a las langostas ya atrapadas.
El culpable: un océano más cálido
El denominador común de todas las explosiones históricas es la temperatura. Según el equipo de la MBA, los años de plaga, y también el año anterior a cada uno, coincidieron con aguas inusualmente cálidas. El pulpo común es una especie de aguas templadas, abundante en el Mediterráneo y el Atlántico ibérico, y los inviernos fríos del norte de Europa suelen frenar sus poblaciones.
Las olas de calor marinas de los últimos años eliminaron ese freno. A eso se sumaron vientos del este persistentes que, según modelos de corrientes oceánicas, pudieron transportar larvas desde las islas del Canal, como Guernsey, donde la explosión había comenzado en 2024, y desde el norte de Francia. “Esto nos dice mucho sobre cómo la vida marina está respondiendo a un océano que se calienta”, señaló Stewart.
El propio investigador aclaró que el fenómeno podría revertirse: “Si tuviéramos un invierno realmente frío, probablemente golpearía mucho a sus poblaciones”. Pero con los mares en tendencia al alza, la probabilidad de que estos episodios se repitan con más frecuencia es cada vez mayor.
Ganadores, perdedores y un ecosistema que cambia
La plaga dividió a la flota. Algunos pescadores tuvieron que vender sus barcos por el derrumbe del marisco, mientras otros, que se adaptaron a tiempo, ganan tres o cuatro veces más que antes vendiendo pulpo, gran parte con destino a España y otros mercados del sur de Europa. Las autoridades pesqueras de Cornualles incluso aprobaron restricciones para limitar la pesca de pulpo con nasas por parte de embarcaciones grandes.
En Escocia, las organizaciones de pescadores ya reclaman licencias de emergencia para desembarcar pulpo, ayudas para reconvertir a las embarcaciones pequeñas y compensaciones por las pérdidas. Mientras tanto, el ecosistema se reacomoda: los pulpos se convirtieron en alimento para focas, congrios y delfines de Risso, y los científicos estiman que las poblaciones de crustáceos necesitarían entre 8 y 10 años para recuperarse si la plaga desapareciera.
Para el resto del mundo, incluida América Latina, el caso británico funciona como una advertencia temprana. A medida que el océano se calienta, especies enteras se desplazan hacia los polos y reescriben, en cuestión de meses, pesquerías que se mantuvieron estables durante generaciones.
