SpinLaunch acaba de demostrar que los satélites son mucho más robustos de lo que uno podría pensar. Como busca catapultar cargas al espacio, la startup de California recientemente aceleró a un pequeño satélite con fuerzas gravitacionales extremas utilizando algunos trucos y un poco de pegamento para que no se rompa.
En una demostración reciente SpinLaunch puso a prueba un satélite reforzado con algunos componentes para demostrar que hacerlo girar a 10.000Gs dentro de un laboratorio demostraría que la nave espacial puede sobrevivir a la aceleración de la masa. Es un hito importante para la compañía que busca construir un avanzado y novedoso sistema de lanzamiento centrífugo para enviar satélites pequeños a la baja órbita terrestre.
“Para los potenciales clientes la demostración es un interesante y valioso caso de estudio de ingeniería que ayuda a responder la pregunta común de cómo construir un satélite para SpinLaunch”, le dijo a Gizmodo en un e-mail Sev Sandomirsky, director de programas de satélites de SpinLaunch. “Esta prueba sirve como fundamento para el desarrollo de gran variedad de cargas, incluyendo satélites que permiten avances científicos y dinamizan la economía global”.
Para esta prueba, SpinLaunch se asoció con el programa OreSat de CubeSat, open-source de la Universidad Estatal de Portland. La startup espacial efectuó algunos ajustes en el diseño del pequeño satélite. Los ingenieros de SpinLaunch rotaron las células de las baterías para que actuaran como pilares que soportaban su propio peso a lo largo del extenso eje, y añadieron un poco de pegamento detrás de las células. También actualizaron la estructura del satélite con aluminio 7075 en lugar de 6061, porque es más fuerte. Reforzaron partes extensas de los tableros de circuitos para minimizar el estrés de los componentes sensibles. “Son ajustes relativamente mínimos pero esenciales para asegurar la compatibilidad estructural del satélite para SpinLaunch”, dijo Sandomirsky.
Sorprendente y efectivo
El CubeSat 1U que se usó para la demostración requirió unas pocas modificaciones para sobrevivir a los 10.000Gs. “En nuestros años de probar subsistemas de satélites en nuestro acelerador hallamos que muchas de las partes de los satélites modernos ya son capaces de soportar el entorno de alta fuerza g. No decimos que todos los componentes o tecnologías puedan sobrevivir a nuestro entorno de lanzamiento pero sí demostrarmos que nuestro sistema puede lanzar satélites de alta performance y menor costo”.
SpinLaunch se fundó en 2014, y desarrolla una forma menos costosa y más amigable con el medio ambiente de enviar carga y satélites al espacio. Se trata de una altísima centrifugación que catapulta objetos a grandes alturas. Al llegar a la estratósfera, una etapa de propulsión se encarga de completar el trayecto hasta la baja órbita de la Tierra. SpinLaunch afirma que su sistema reduce en 10 veces los costos de lanzamiento, y en 70% el uso de combustible, en comparación con los cohetes químicos.
Aunque parezca increíble, lentamente la compañía se acerca a cumplir con su visión porque ha probado con éxito su acelerador A33 de 33 metros en Spaceport America, en el desierto de Nueva Méjico. En su e-mail a Gizmodo el CEO de SpinLaunch David Wrenn dijo que el sistema de lanzamiento kinético podría reducir costos, aumentar la frecuencia de lanzamientos, promover la exploración espacial sustentable, y abrir nuevas oportunidades a las constelaciones de satélites.
