Las tendencias de la moda son pasajeras. Pero hay estilos que sobreviven durante milenios porque los fashionistas de la antigüedad se ocuparon de llevar la moda en sus huesos, literalmente.
Según registros históricos, cerca del año 400 a.C. en partes de Vietnam estaba de moda teñirse de negro los dientes. Se consideraba parámetro de belleza. Ahora los arqueólogos han encontrado evidencia física de que así fueron las cosas hace al menos 2.000 años, e informan sobre sus hallazgos en un trabajo publicado recientemente en Archaeological and Anthropological Sciences. Para el estudio los investigadores usaron métodos no invasivos con el fin de investigar los esqueletos hallados en Dong Xa, región del norte de Vietnam.
“Este trabajo estudia la antigüedad y las técnicas del ennegrecimiento dental en Vietnam”, explica el equipo, y añade que la práctica “destaca una expresión de identidad instalada en la cultura, con alcance más amplio de interacción e intercambio entre regiones”.
Historia de los dientes negros
La idea de tener los dientes de color negro parece desagradable, ya que hoy se prefieren los dientes blancos y brillantes. La influencia occidental en Asia tal vez haya desplazado a la tradición en las generaciones más jóvenes, pero los dientes negros tenían un significado cultural y una rica historia en el sudeste de Asia, Oceanía, y parte de África y América, según este trabajo.
“Es una práctica que se sigue observando hoy, no solo en Vietnam sino en partes del sudeste de Asia”, le dijo a Live Science Yue Zhang, autora principal del trabajo y arqueóloga de la Universidad Nacional de Australia.
Los vietnamitas en particular se habían hecho famosos por su elaborado método para teñir de negro los dientes, en un proceso de varios pasos que tenía que ver con “la sanitización, el teñido de color rojo, el teñido de color negro y el pulido”, indica el trabajo. Pero los arqueólogos que estudiaron los esqueletos de la región no habían llegado a un consenso en cuanto a lo que constituía el teñido de dientes.
Por ejemplo, había cráneos con dientes rojizos o amarronados, tal vez producto del manchado natural por comer determinadas plantas, y no necesariamente del teñido de dientes. No había acuerdo entre los investigadores sobre el procedimiento exacto para teñir de negro los dientes en las antiguas comunidades del sudeste asiático.
Parámetro original de belleza
Este nuevo trabajo buscó trazar una clara diferenciación entre el teñido de dientes intencional y el manchado natural. Escogieron esqueletos ya hallados en excavaciones anteriores en el sitio de Dong Xa, en la región del norte de Vietnam, conocida por su registro arqueológico de artefactos de bronce de la Edad de Hierro.
El equipo utilizó fluorescencia de rayos X para identificar de manera indirecta la composición química del esmalte de los esqueletos. Basándose en ese análisis, buscaron evidencia etnográfica para explorar posibles vinculaciones entre las prácticas modernas del teñido de dientes negros y los antiguos esqueletos.
Tal vez no les sorprendió hallar que las muestras del antiguo esmalte contenían altos niveles de hierro y azufre. Eso apunta a la presencia de sales de hierro, según le dijo Zhang a Live Science.
Si es así, se condice con el método moderno para ennegrecer los dientes, un proceso que lleva semanas y que utiliza una combinación de sales de hierro y plantas ricas en tanino como las nueces de betel, que tiñen los dientes de negro azabache. También significaba que el proceso dejaba los dientes de color negro para toda la vida.
La moda de mascar algo
Las implicancias de los nuevos hallazgos van más allá de los antiguos parámetros de belleza, según indican en el trabajo. Se ha señalado en registros históricos que “durante la Era de Hierro hubo importantes transformaciones tecnológicas y sociales”, en lo que hoy es Vietnam. Eso llevó a la proliferación del uso del hierro en esta comunidad en particular, por lo que tiene sentido que los parámetros de belleza tuvieran relación con el uso del hierro, explicaron.
Por otra parte, la evidencia molecular de que mascaban nueces de betel – tal vez para ennegrecer los dientes – data del año 2.000 a.C. y se ha observado en otros lugares, no solamente en Vietnam. La relación potencial deberá estudiarse en futuras investigaciones, señalaron los autores del trabajo.
Lo que muestra este estudio es que la práctica de teñir de negro los dientes en Vietnam data de la antigüedad, a pesar de que en la región su influencia ha disminuido. Parece que fue una moda que duró varias generaciones, y como lo muestra este trabajo, los métodos no cambiaron mucho.
