americanos arrojados 292,4 millones de toneladas de basura en los vertederos en 2018, o alrededor de 5 libras de basura por persona por día. Una vez en un vertedero, gran parte de esa la basura sufre algunos química salvaje, que a menudo contamina el área circundante. Pero en medio de todo, la basura apestosa es un material potencialmente valioso, y algunos ambientalistas e ingenieros ven los vertederos como un recurso para ser aprovechado.
La minería de vertederos es el proceso de destapar un vertedero y tamizar sus celdas de basura para recuperar cualquier tipo de desechos electrónicos y metales pesados. u otros materiales recuperables que luego pueden devolverse a los fabricantes y reciclarse en nuevos productos. Suena prometedor, pero la minería de vertederos ha aún por despegar ampliamente. Le pedí a algunos científicos ambientalistas que explicaran por qué.
Travis P. Wagner
Profesor emérito de ciencia y política ambiental, Universidad de Southern Maine y coautor de “Minería de vertederos: estudio de caso de un proyecto exitoso de recuperación de metales”, publicado en la revista Waste Management
Hay millones de toneladas (y miles de millones de dólares en valor) de metales, plásticos y otros materiales recuperables actualmente almacenados en vertederos. La simple razón por la que la minería no ocurre es económica: por múltiples razones, los costos de extraer un vertedero de desechos sólidos son actualmente mayores que los valor de los materiales recuperables.
El costo de cualquier operación minera incluye la extracción del mineral objetivo, el procesamiento para concentrar el mineral (beneficio), el manejo de los desechos asociados, el transporte y vendiendo el material, y finalmente cerrando y recuperando la mina. Estos costos deben ser inferiores a los ingresos obtenidos por la venta material. Si bien la minería de vertederos de desechos sólidos tiene muchos beneficios ambientales, está sujeta a las mismas condiciones económicas que la minería tradicional.
En un vertedero típico de residuos sólidos, no existe un conocimiento adecuado sobre qué, dónde y cuánto material objetivo hay allí. Esto hace que Es muy difícil evaluar el costo de la mina y los ingresos potenciales. Los vertederos también presentan un costo adicional: no saber cuánto y de qué tipo. Qué materiales peligrosos están presentes y dónde están ubicados. Su presencia plantea graves riesgos para la seguridad de los trabajadores y el medio ambiente.
Procesar desechos depositados en vertederos para concentrar el material es quizás el costo más alto. Por ejemplo, con los metales, la concentración típica de metal en desechos sólidos se trata 5 por ciento. El otro 95 El por ciento de la basura debe eliminarse temporalmente y posteriormente devolver al vertedero. Y, muchos metales no aislan sino son parte de un artículo multimaterial. El costo de eliminar todos los componentes no metálicos puede exceder el valor de mercado del acero.
Finalmente, debido a los importantes riesgos ambientales que supone la extracción de un vertedero, una operación de minería en un vertedero sólo se permitiría si hubiera suficientes contingencias. fondos (o seguros). Se requerirían fondos suficientes antes del inicio de la minería que garantizarían que el operador minero pudiera cubrir los costos. cerrar y recuperar adecuadamente el vertedero minado y remediar cualquier impacto ambiental.
Lúcia Helena da Silva Maciel Xavier
Investigador senior del Centro de Tecnología de Minerales en Rio De Janiero y coautor de “Una revisión integral de la minería urbana y la recuperación de valor de los materiales de desechos electrónicos” publicado en Recursos, Conservación y Reciclaje
En primer lugar, es importante diferenciar entre minería urbana y minería de vertedero. La minería urbana se define como el conjunto de procesos para la obtención del material. obtenidos de recursos secundarios. Principalmente de desechos o productos post-consumo. La minería de vertederos es una de las posibilidades de la minería urbana.
La minería desde rellenos sanitarios presenta algunos aspectos limitantes, como el contenido de material orgánico que puede ‘contaminar’ materiales recuperables y también la diversidad de materiales lo que hace difícil identificar y clasificar materiales. De manera análoga, a la exploración de depósitos de baja ley, que son económicamente inviables.
Finalmente, la minería urbana tiende a ganar espacio en los nuevos modelos de negocio mediante la segregación de recursos secundarios en la fuente, como por ejemplo desde el la recolección selectiva y la realización de campañas específicas (por ejemplo, residuos electrónicos, fracciones metálicas). Sin embargo, la principal motivación para la minería urbana radica en La necesidad de obtener materiales clasificados como críticos y disponibles con frecuencia y cantidad en recursos secundarios. Por ejemplo, tenemos platino en automoción. catalizadores, oro en placas de circuito impreso y cobre en alambres y cables.
Jeff Murray
Vicepresidente y Líder de Prácticas de Vertederos en HDR
Recientemente ayudé a facilitar una jornada de puertas abiertas para una propuesta de expansión de un vertedero revestido que requiere la extracción de un vertedero antiguo cerrado pero sin revestimiento. Si bien la mayoría de los asistentes comprendieron la necesidad y apreciaron el cuidado que la comunidad tuvo para eliminar una responsabilidad y brindar capacidad de disposición, hubo una Un par de residentes que insistieron en que si una parte del vertedero podía ser minado, ¿por qué no minar todo el sitio y mover el ¿Un vertedero a otra parte del condado? Su motivación no fue la recuperación de materiales reciclables o la remediación, sino corregir un error percibido cuando el La propiedad se estableció como un vertedero hace más de 40 años.
Esta historia muestra uno de los problemas que enfrenta la minería de vertederos en los Estados Unidos. En Europa, donde ven los vertederos de manera más negativa, Hemos estado extrayendo antiguos vertederos durante décadas. Entonces, ¿por qué no es más popular aquí? En términos simples, tenemos un conjunto separado. de motivaciones. Los costos de la energía todavía son comparativamente bajos debido a la disponibilidad de combustibles fósiles y gas natural, por lo que no valoramos potencial energético de los residuos enterrados en vertederos. No existe un fuerte apetito por la energía procedente de los residuos en muchos lugares que podrían beneficiarse de la Valor energético de los plásticos enterrados y del material orgánico no degradado. La minería en vertederos es costosa en relación con el costo de desarrollar un nuevo vertedero o simplemente transportar desechos a una instalación de eliminación regional en el patio trasero de otra persona. Los costos de excavación, detección física y manejo de olores y líquidos pueden ser barreras significativas.
La demanda del mercado de reciclaje de acero, aluminio o metales preciosos no es lo suficientemente alta en la mayoría de los casos para compensar los costos de la minería y Los estadounidenses han estado separando plásticos y metales valiosos de la corriente de desechos de manera deficiente durante décadas, a pesar de los esfuerzos de educación de larga duración. Nuestros desechos podrían contienen material valioso, pero una vez en el suelo, esa propuesta de valor es significativamente menor. La presión ambiental, social y de gobernanza está aumentando, pero no es tan maduro como en otras partes del mundo. Los criterios ESG sin duda afectarán nuestra transición hacia una economía más circular y sostenible, pero probablemente no iniciará actividades generalizadas de minería y recuperación de vertederos. La reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero tampoco es un fuerte motivador. de la degradación de materiales orgánicos de antiguos vertederos ocurrió en la primera o dos década después de su eliminación. A menos que los residuos extraídos sea menos de 10 años (entonces, ¿por qué lo enterró en primer lugar?), las reducciones netas de gases de efecto invernadero después de considerar el equipo y el combustible requerido puede ser mínimo.
La popularidad de la minería de vertederos puede aumentar con el tiempo, con algunos cambios en los factores mencionados anteriormente. Mientras tanto, continuaremos monitoreando Europa y Asia mientras exploran métodos rentables. Mis 25 años de experiencia en vertederos como ingeniero consultor en materia de residuos sólidos indican que La minería de vertederos es una propuesta intrigante. ¿Pero se convertirá en una parte considerable de mi práctica en los próximos 15 años? Digamos que No me pellizco la nariz ni contengo la respiración.
