El brote de sarampión que sigue azotando a Carolina del Sur está causando problemas de salud graves e incluso, de riesgo de vida, en algunos desafortunados chicos.
Esta semana el Departamento de Salud Pública de Carolina del Sur emitió su última actualización sobre el brote. Las autoridades dicen que han tenido que hospitalizar a al menos 19 personas en ese estado por complicaciones graves, incluyendo a varios niños con inflamación cerebral o encefalitis a raíz del sarampión. Desde octubre último se han documentado casi 900 casos.
“Son complicaciones que esperamos prevenir. Con mayor cobertura de vacunación se protege a los que no pueden ser vacunados, como los bebés, las embarazadas y las personas con sistemas inmunológicos debilitados”, dijo la epidemióloga Linda Bell en una conferencia de prensa el jueves.
Encefalitis por sarampión
La encefalitis es una complicación conocida del sarampión, aunque no es frecuente ya que se calcula que ocurre en aproximadamente uno de cada 1.000 casos.
Esta complicación puede darse cuando el virus llega al cerebro debido a la infección, o por una respuesta inmune que aparece después de que empieza a desaparecer la enfermedad. Una forma incluso menos frecuente, la panencefalitis esclerosante subaguda (SSPE, sus siglas en inglés) tiene su causa en la infección persistente de un virus de sarampión que mutó. La SSPE puede aparecer hasta una década después de haber estado expuesto al virus y casi siempre resulta fatal dentro del primer a tercer año de diagnosticada.
La encefalitis por sarampión no es el único problema grave de salud que apareció durante este brote. Bell también informó que algunos niños tienen neumonía, y que algunas embarazadas potencialmente estuvieron expuestas al virus. A ellas se les administró tratamiento profiláctico (anticuerpos donados) para reducir el riesgo de que ellas o los fetos enfermen gravemente.
Desde principios del año pasado el sarampión afectó a unos 3.000 casos informados en EE.UU., con brotes en casi todos los estados. En Carolina del sur, los 876 casos informados hasta hoy representan el mayor brote de sarampión en EE.UU. en los últimos 25 años. Hay tres fallecidos a causa del sarampión, y cientos de pacientes en los hospitales. Aunque todavía no se sabe con certeza, la transmisión local continua del virus amenaza con eliminar a EE.UU. de la lista de países libres de sarampión, estado que logró en el año 2000.
Una crisis que crece
Estos brotes se deben mayormente a la reducción en las tasas de vacunación en determinados lugares de EE.UU., aunque la tasa en el nivel nacional sigue siendo alta, pero últimamente ha disminuido levemente. El gobierno intenta eludir responsabilidades.
Esta semana el director principal de los CDC Ralph Abraham le dijo al Wall Street Journal que el regreso del sarampión no se debe a fallos en las políticas estadounidenses, ya que otros países como Canadá están pasando por problemas similares en estos tiempos. También infirió que la vacuna contra el sarampión no parece ser tan efectiva, aunque los datos del organismo dicen que sí lo es.
El Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr., conocido por sus ideas antivacunas, también dijo que la vacuna contra el sarampión no es tan segura y efectiva. Durante el brote de sarampión del oeste de Texas (el segundo más grande en el país) el año pasado recomendó tratamientos sin respaldo, como el aceite de hígado de bacalao, y probablemente eso haya aumentado los riesgos para algunos niños.
