La carrera por abrir el espacio al turismo acaba de sumar un nuevo capítulo. Virgin Galactic presentó su avión espacial Delta, un modelo suborbital que despegará desde bases en Estados Unidos e Italia con el objetivo de ofrecer experiencias que hasta hace poco parecían reservadas a astronautas profesionales.
El proyecto marca un cambio de escala respecto a su antecesora, la VSS Unity, retirada en 2024. Ahora, la compañía busca consolidar una industria con vuelos más frecuentes, mayor capacidad y un enfoque en el lujo y la exclusividad.
Cómo será la experiencia a bordo del Delta
El Delta podrá transportar a seis pasajeros y dos pilotos en viajes de unos 90 minutos. La travesía incluirá el despegue asistido por el avión nodriza VMS Eve, la separación a 15.000 metros de altura, el encendido del motor cohete y un ascenso hasta superar los 90 kilómetros.
En ese punto, los pasajeros flotarán en microgravedad y podrán observar la curvatura de la Tierra a través de 17 ventanas panorámicas. El regreso será mediante un sistema perfeccionado de “plumas”, que estabiliza la nave en la reentrada atmosférica antes de planear de vuelta a la pista de partida.
Cada viajero contará con un traje espacial a medida diseñado junto a Under Armour, y vivirá una preparación de varios días que incluirá chequeos médicos, simulaciones de ingravidez y entrenamiento físico.
Virgin Galactic planea que el Delta se convierta en la piedra angular de su expansión. Cada nave podrá realizar hasta ocho misiones al mes, lo que supone multiplicar por doce la capacidad de su predecesora. El ensamblaje final se lleva a cabo en Arizona, y la compañía ya estudia la apertura de un segundo puerto espacial en Italia.
El plan no se limita al turismo. En colaboración con el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, se evalúa usar la nave nodriza como plataforma de transporte para lanzar otros vehículos a gran altitud. De este modo, Virgin Galactic podría diversificar su negocio y ampliar su papel en la industria aeroespacial.
Entre la ciencia y la cultura
El primer vuelo del Delta, previsto para el verano de 2026, tendrá fines científicos. Más adelante, en otoño, se abrirán los viajes para turistas privados. Los billetes superarán los 600.000 dólares, pero ya hay más de 700 reservas confirmadas.
Más allá de lo económico, el proyecto plantea un cambio cultural: convertir a ciudadanos comunes en astronautas privados. Artistas, empresarios y exploradores podrán experimentar la microgravedad y ver el planeta desde una perspectiva única, lo que antes estaba limitado a científicos y militares.
Aunque persisten desafíos en seguridad y sostenibilidad, la ambición de Virgin Galactic es clara: vuelos semanales que transformen el espacio en un destino accesible, aunque todavía exclusivo.
[Fuente: Infobae]
