Los asteroides que cruzan cerca de la Tierra suelen pasar desapercibidos. Sin embargo, algunos logran colarse en el radar de la ciencia por el riesgo que representan. El 2024 YR4 es uno de ellos.
Aunque la probabilidad de impacto sigue siendo baja, el simple hecho de que exista abre un debate incómodo: ¿qué tan lejos deberíamos llegar para proteger el planeta? En la mesa de discusión ya está una posibilidad extrema.
Qué sabemos del 2024 YR4
Este “asesino de ciudades” pertenece al grupo de objetos cercanos a la Tierra (NEOs). Mide entre 40 y 90 metros de ancho, lo suficiente para causar daños comparables a una detonación nuclear táctica si impacta en zona urbana. Fue incluido en la lista de riesgos de la NASA tras superar el 1 % de probabilidad de impacto, lo que activó protocolos de alerta internacional, incluyendo notificaciones a la ONU.
Lo preocupante no es solo su tamaño, sino la incertidumbre. Con una masa y una trayectoria que aún se están refinando, cualquier error de cálculo puede marcar la diferencia entre un simple sobrevuelo y una catástrofe localizada.
La fecha marcada en rojo: diciembre de 2032
El punto crítico en el calendario es el 22 de diciembre del año 2032. Ese día, 2024 YR4 pasará peligrosamente cerca de la Tierra o la Luna. En febrero de 2025 la probabilidad de impacto era del 3 %; en mayo, subió al 4 %. Aunque los cálculos recientes redujeron el riesgo de choque directo, la NASA no descarta escenarios adversos.
Si entrara en la atmósfera, lo más probable es que explotara en el aire, como ocurrió con el meteorito de Cheliábinsk en 2013. La diferencia es que un objeto de hasta 90 metros podría ser mucho más devastador, dañando estructuras en un radio de kilómetros.
¿Qué opciones se están considerando?
Los científicos analizan dos alternativas principales. La primera es el impacto cinético: estrellar una nave contra el asteroide para desviarlo. Pero sin conocer bien su masa, esta maniobra podría fallar y empujarlo en la dirección equivocada.
La segunda opción es más extrema: una detonación nuclear cercana, antes de que se acerque demasiado. No se trata de hacerlo estallar sobre la Tierra, sino de fragmentarlo a millones de kilómetros de distancia, reduciendo su capacidad destructiva. Según los cálculos, la ventana para actuar estaría entre 2029 y 2031.
Ciencia ficción hecha realidad
Lo que hasta hace poco parecía argumento de Hollywood empieza a formar parte de la estrategia real de nuestra defensa planetaria. ¿Estamos preparados para usar armas nucleares fuera de la Tierra? ¿Qué riesgos trae consigo? La respuesta aún no está clara, pero lo cierto es que el “asesino de ciudades” ha reavivado un debate global: cómo reaccionar frente a amenazas cósmicas que, aunque improbables, podrían cambiarlo todo en cuestión de segundos.
