Los astrónomos sospechan que la columna vertebral del universo es una telaraña enorme de estructuras finas que se conocen como filamentos. Y resulta que los filamentos giran, o rotan, muy rápido, a escalas de decenas de millones de años luz.
Este enorme filamento cósmico que gira tiene una longitud de unos 50 millones de años luz y contiene casi 300 galaxias. Las galaxias parecen girar en la misma dirección que el filamento en sí, lo que sugiere que las estructuras cósmicas del trasfondo ejercen mucha más influencia sobre las galaxias de lo que se pensaba. Un trabajo de investigación publicado el 3 de diciembre en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society describe los hallazgos en mayor detalle.
“Lo podríamos comparar con el juego de las tazas locas en un parque de diversiones”, dijo Lyla Jung, astrofísica de la Universidad de Oxford, en declaraciones. “Cada galaxia es como una de esas tazas que giran, pero toda la plataforma – el filamento cósmico – también está rotando y ese movimiento dual nos brinda nueva información sobre la forma en que las galaxias reciben el impulso giratorio a partir de las estructuras mayores que las albergan”.
Telarañas cósmicas
Los modelos cosmológicos sugieren que el universo en sus inicios era suave y calmo. Pero con el tiempo se fueron formando pequeñas densidades de polvo cósmico y materia oscura, agrupadas en distintos lugares y formando patrones como de telaraña. Las estrellas y galaxias tal como las conocemos hoy surgieron de estos filamentos cósmicos.
Hoy vale la misma afirmación, ya que los filamentos cósmicos son como las “autopistas” de la materia y el impulso que fluyen a las galaxias, según explicaron los investigadores en el comunicado. Sin embargo, los astrónomos no tienen certeza sobre la magnitud de la influencia de estos filamentos en el gas y el giro de las galaxias, mediciones exactas que usa la ciencia para investigar las características clave de las galaxias, como su evolución a lo largo del tiempo astronómico.
En tal sentido los filamentos cósmicos en su rol de estructura vertebral de esas galaxias, son como “un registro fósil de los flujos cósmicos”, añadió Madalina Tudorache, coautora del estudio y astrofísica de Oxford, en el mismo comunicado. “Eso nos ayuda a ir uniendo las piezas de cómo fue que las galaxias crecieron con el tiempo y la forma en que adquirieron el giro”.
Hilvanando datos cósmicos
Para el descubrimiento los investigadores utilizaron una combinación de datos del radiotelescopio MeerKAT, DESI, y el Estudio Digital Sloan del Cielo. Específicamente se centraron en el contenido de hidrógeno de 14 galaxias que se encuentran dentro de una sección de 5,5 millones de años luz en el filamento más grande.
“Como el hidrógeno atómico se perturba más fácilmente con el movimiento, su presencia ayuda a revelar cómo es que el gas pasa por los filamentos hacia el interior de las galaxias”, explicaron los investigadores. Eso podría ofrecer indicios importantes sobre cómo se transfiere el impulso del filamento mayor a las galaxias jóvenes, añadieron.
Las galaxias en el extremo más lejano de la sección del filamento rotaban en sentidos opuestos, lo que hizo que los investigadores dedujeran que la estructura toda estaba rotando. El equipo entonces aplicó modelos existentes para calcular el movimiento del filamento. Su análisis sugirió que el filamento mismo era una estructura joven “relativamente sin perturbaciones”, en sus etapas iniciales.
La telaraña universal
Lo sorprendente fue que vieron que la alineación del giro de las galaxias y el filamento era “significativamente más fuerte de lo que predecían las simulaciones, o de lo que se encontró en observaciones anteriores”, según el estudio. Si estos alineamientos fuertes son algo típico del universo, el descontarán o subestimar el rol de los filamentos podría significar errores en las observaciones astronómicas, indican en su trabajo.
Son hallazgos nuevos que realmente revelan que todo en el universo está estrechamente conectado. Por un lado, eso hace que estudiarlo todo sea mucho más difícil porque hay tanto más por considerar. Pero resulta fascinante ver y anticipar de qué manera cada una de las conexiones ayudará a responder preguntas sobre el universo.
