Científicos han dado un paso más hacia la posible creación de un fármaco para tratar la anorexia, un trastorno alimentario difícil de tratar. En experimentos con ratones, los investigadores mostraron que al incrementar los niveles de un péptido importante para estimular el hambre, se podían revertir los síntomas de la anorexia. Sin embargo, será necesario realizar más investigaciones para determinar si un enfoque similar puede ser seguro y efectivo en humanos.
La anorexia nerviosa
La anorexia nerviosa, o simplemente anorexia, se caracteriza por una reducción persistente de la ingesta de alimentos, lo que lleva a problemas de salud como bajo peso corporal, desnutrición y enfermedades cardíacas. Es más común en jóvenes (especialmente en niñas) y a menudo está relacionada con una imagen corporal distorsionada y un miedo obsesivo a ganar peso. Actualmente, no existen medicamentos aprobados por la FDA para tratar la anorexia.
Científicos de Francia y China lideraron esta investigación, publicada en la revista Science Advances. Estudios anteriores han mostrado que las personas con anorexia tienden a tener niveles más bajos de una proteína llamada proteína de unión a acil-coenzima A (ACBP), que estimula el hambre. Los investigadores encontraron este mismo patrón en pacientes hospitalizados con anorexia, donde niveles bajos de ACBP parecían predecir un mayor riesgo de recaída. Este hallazgo motivó a los científicos a experimentar con ACBP en ratones.
El ACBP y su relación con la anorexia
El ACBP es producido por muchos tipos de células, pero no se libera en el cuerpo como la mayoría de las proteínas; se libera cuando las células se descomponen. Para superar esta limitación, los investigadores crearon un “sistema de administración químico-genético” que hizo que las células hepáticas de los ratones liberaran ACBP cuando se les administraba biotina, o vitamina B7. Los investigadores indujeron síntomas de anorexia en ratones usando estrés crónico o quimioterapia, y luego aumentaron los niveles de ACBP.
En ambos casos, el aumento de ACBP revirtió los síntomas de la anorexia en los ratones. Biológicamente, el ACBP también pareció revertir la actividad de los receptores de melanocortina 4 en el hipotálamo del cerebro, que juegan un papel en la supresión del apetito.
Aunque esta investigación sugiere la posibilidad futura de un fármaco para la anorexia, los científicos advierten que se necesita más trabajo para comprender cómo afecta el ACBP al apetito en humanos. La anorexia en humanos es un trastorno complejo influido por factores psicológicos (como, por ejemplo, las redes sociales) que no pueden modelarse fácilmente en ratones. Por lo tanto, la implementación de medicamentos basados en ACBP requerirá un mayor desarrollo. Sin embargo, dada la falta de otras opciones de tratamiento, esta línea de investigación es prometedora.
