El refrán que enseña que “una manzana al día te hará gozar de buena salud” no se aplica al alcohol. Un nuevo trabajo de investigación muestra que incluso el consumo de pequeñas cantidades de alcohol puede aumentar el riesgo de sufrir varios tipos de cáncer.
Unos científicos de la Universidad de Washington en Seattle analizaron la literatura médica sobre la relación entre el alcohol y el cáncer. Hallaron evidencia convincente de que no importa lo poco que bebas de bebidas alcohólicas con regularidad, aumentan las probabilidades de sufrir cáncer de mama, colorrectal, y otros. Al mismo tiempo, los peligros más evidentes del alcohol, en cuanto al cáncer y otras afecciones, se correspondían con el hábito de beber alcohol en grandes cantidades.
“Si bien el impacto potencial en la salud en niveles bajo a moderado varía, los altos niveles de consumo de alcohol se relacionan con un riesgo mayor de sufrir enfermedades de distintos tipos”, escribieron los investigadores en su trabajo, publicado el lunes en Nature Health.
No hay umbral seguro en el caso del cáncer
La relación entre el alcohol y la salud puede ser complicada. Aunque hay estudios que a menudo vinculan los problemas de salud con el cáncer, incluso si se consume alcohol en cantidad moderada, por ejemplo, hay otros que sugieren que un bajo consumo de alcohol podría en realidad contribuir a proteger el corazón.
Para entender mejor la imagen completa, los investigadores del Instituto de Métrica y Evaluación de la Salud (IHME, en inglés), programa de investigación independiente con sede en la Universidad de Washington, analizaron todos los datos, en 16 revisiones sistemáticas de cuatro bases de datos que incluían 832 estudios de cohorte y casos. Estudiaron en qué medida podría afectar el alcohol a la salud en distintos aspectos.
Se vinculó al alcohol con un mayor riesgo de sufrir los 10 cánceres que evaluaron. E incluso si el consumo era menor —menos de una bebida al día como promedio— encontraron que había relación entre el alcohol y mayores probabilidades de cáncer de mama, de hígado, colorrectal, de próstata, de esófago y de faringe.
“En el caso del cáncer la evidencia es consistente y no deja dudas: el riesgo aumenta con cualquiera de los niveles de ingesta de alcohol”, dijo la autora principal Emmanuela Gakidou, profesora del departamento de Ciencias de Métricas de la Salud del IHME, en declaraciones del instituto.
El riesgo es complejo
En el caso de otras afecciones de la salud, las cosas no se veían tan simples.
Por ejemplo, para afecciones como el mal de Alzheimer y la diabetes tipo 2, los investigadores hallaron que el consumo de pequeñas cantidades de alcohol disminuía levemente el riesgo. En el caso de problemas cardiovasculares como enfermedad cardíaca, ataque isquémico y ataque hemorrágico, había cierta evidencia de que el consumo leve de alcohol se relacionaba con un riesgo menor, aunque no era tan consistente.
A pesar de lo complejos que son los riesgos del consumo de alcohol para ciertas enfermedades, sigue quedando en claro que cuanto más bebamos, más arriesgamos nuestra salud, afirman los investigadores. Esperan que sus hallazgos sirvan como datos para futuras recomendaciones y políticas de la salud pública. No hallaron evidencia sólida que respalde los diferentes estándares actuales para el consumo leve en hombres y mujeres, por ejemplo. Otro trabajo de investigación mostró que en general la gente no conoce el vínculo entre el consumo de alcohol y el cáncer.
“Es importante señalar que nuestros resultados no deben interpretarse como un respaldo al consumo de alcohol como beneficio para la salud. Si bien el consumo leve a moderado se relaciona modestamente con menor riesgo de sufrir algunas enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y mal de Alzheimer y otros tipos de deterioro cognitivo, esas relaciones son observacionales y no resultan sólidas, con lo que se las debe considerar junto al daño ya comprobado en la mayoría de los resultados negativos como un mayor riesgo de sufrir cáncer incluso cuando el nivel de consumo es muy bajo”, escribieron en su trabajo.
