Cuando se trata del lanzamiento inaugural con tripulación de Starliner, cada vez más se siente como si Boeing y la NASA estuvieran persiguiendo la proverbial zanahoria en un pegar. El último retraso empuja la primera fecha de lanzamiento disponible hasta abril de 2024, un mes más tarde de lo planeado, en lo que aparentemente nunca poner fin a la sucesión de aplazamientos.
En otro paso de su complicado viaje, el lanzamiento de la primera nave espacial tripulada CST-100 Starliner de Boeing ahora se retrasa hasta mediados de abril de 2024. , la NASA anunció en un comunicado de prensa. Aunque los detalles detrás del último retraso siguen sin revelarse, es una historia completamente familiar, ya que el programa Starliner se niega a encaminarse. El reciente aplazamiento probablemente esté relacionado con preocupaciones recientes que tiene que ver con el sistema de paracaídas de la nave espacial y el descubrimiento de una cinta inflamable dentro del vehículo.
El objetivo de esta misión, la Prueba de Vuelo con Tripulación Boeing (CFT) de la NASA, es finalmente darle a Starliner un ensayo general completo, enviarlo, junto con los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, en una excursión a la Estación Espacial Internacional (ISS) para mostrar sus capacidades y demostrar que es obtuve el material adecuado para futuros viajes tripulados hacia y desde la órbita. CFT utilizará un cohete Atlas V de United Launch Alliance , lanzando desde Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida, y pasó aproximadamente ocho días acoplado a la ISS.
Sin embargo, Boeing, que actualmente trabaja bajo un contrato de 4.300 millones de dólares con la NASA desde 2014, ha acumuló pérdidas sustanciales por valor de 1.140 millones de dólares sobre el problemático proyecto. La misión CFT, previamente programada para múltiples fechas, incluyendo febrero de 2023, abril de 2023, julio de 2024 y marzo de 2024, ha sido testigo de numerosos aplazamientos, con cada nueva fecha en el calendario que hace un insinuación hacia un eventual despegue, sólo para retrasarse una nuevamente.
El viaje de Boeing con Starliner ha sido un camino sinuoso desde que la compañía inicialmente apuntó a 2017 para uso operativo. Durante la prueba inaugural sin tripulación en 2019 , Starliner no logró atracar con la ISS, lo que llevó a realizar más pruebas y resolución de problemas. En mayo de 2022, Boeing llevó a cabo Prueba de vuelo orbital-2 (OFT-2), un segundo vuelo de prueba sin tripulación para Starliner, con el objetivo de allanar el camino para futuros viajes con tripulación. OFT-2 no sin sus propias tribulaciones, experimentando una falla del propulsor, pero Starliner logró acoplarse a la ISS y realizar un regreso exitoso a la Tierra. OFT-2 preparó el escenario para CFT: un etapa que ahora parece estar perpetuamente en construcción.
Un problema técnico clave tiene que ver con los paracaídas de la nave espacial, que han demostrado un límite de carga de falla inferior al anticipado. Esencialmente, si se Debido a fallas en el paracaídas, los dos restantes probablemente sean incapaces de desacelerar lo suficiente la nave espacial para un aterrizaje seguro. Para solucionarlo, Boeing ha reconfigurado Los “enlaces blandos” del paracaídas, que lo unen a la cápsula. Está planificada una prueba de caída del paracaídas para mediados o finales de noviembre, con el paracaídas final previsto para entrega en diciembre.
El segundo problema técnico involucra cientos de pies de cinta inflamable, utilizada para aislar arneses de cableado, dentro de Starliner. Los ingenieros marcaron esta cinta como riesgo de incendio, lo que llevó al equipo de Boeing a eliminar una parte significativa y desarrollar técnicas para mitigar los peligros potenciales, junto con la aplicación de materiales no inflamables adicionales. cinta para proteger aún más los cables internos.
De cara al futuro, si la misión de demostración CFT finalmente se desarrolla con éxito, una misión operativa, CST-1, podría ocurrir a principios de 2025, según a la NASA. Esta misión fue originalmente programado para 2024, así que eso representa otro retraso más. Es más, la NASA dice que muy bien podría usar un Crew Dragon de SpaceX para principios de 2025. misión: la décima misión comercial de rotación de tripulación a la ISS.
De hecho, a la NASA parece irle bastante bien en ausencia de Starliner, confiando en SpaceX para transportar a sus astronautas al laboratorio orbital. Starliner, aunque actualmente afectado por continuos problemas técnicos y retrasos, todavía podría ser un vehículo clave para la NASA, pero lo creeremos. cuando lo vemos.
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