En marzo de 2024, un grupo de investigadores trabajaba en el Santuario de Vida Silvestre de Nandhaur, ubicado en el estado de Uttarakhand, al norte de la India. Su objetivo era instalar cámaras trampa para estudiar la densidad de tigres que habitan la región.
Sin embargo, durante las tareas de reconocimiento, observaron un animal que despertó inmediatamente su curiosidad: una nutria cuya especie no pudieron identificar con certeza.
Para resolver la incógnita, los científicos instalaron cinco cámaras infrarrojas cerca de cursos de agua, seleccionando lugares donde habían encontrado huellas y otros rastros de actividad.
Las cámaras permanecieron activas durante diez días y consiguieron algo que hasta entonces no existía en los registros científicos del santuario: fotografías confirmadas de la nutria de pelaje liso, conocida científicamente como Lutrogale perspicillata.
El descubrimiento fue publicado el 26 de agosto de 2025 en la revista Journal of Threatened Taxa.
La nutria más grande de Asia apareció en las grabaciones
Las imágenes obtenidas durante mayo de 2024 mostraron a varios ejemplares desplazándose por las orillas de un río.
El 16 de mayo, las cámaras registraron cuatro nutrias juntas. Cinco días después, una segunda serie de fotografías mostró a otros dos individuos entre las rocas.
Estos registros confirmaron que la especie utilizaba el territorio, aunque no permitieron determinar cuántos animales habitan realmente la reserva.
La nutria de pelaje liso es uno de los mayores representantes de su grupo en Asia. Se caracteriza por su cuerpo alargado, su pelaje corto y su capacidad para desplazarse rápidamente por ambientes acuáticos.
Además, presenta un comportamiento social particular: suele vivir en grupos familiares y puede cazar de manera cooperativa. Su alimentación incluye principalmente peces, aunque también consume crustáceos, anfibios y otras pequeñas presas.
Por qué encontrar estas nutrias es una buena noticia para los ríos
El hallazgo tiene una importancia que va más allá de confirmar la presencia de una especie poco documentada. Las nutrias cumplen una función fundamental en los ecosistemas de agua dulce, donde actúan como depredadores y participan en la regulación de las poblaciones de otras especies.
Su presencia puede aportar información sobre la disponibilidad de alimento y las condiciones de los ambientes acuáticos.
Sin embargo, estos animales enfrentan amenazas crecientes, como la contaminación, la destrucción de las riberas, la extracción de arena y las capturas accidentales en actividades pesqueras.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica a la nutria de pelaje liso como una especie vulnerable.
El hallazgo podría cambiar las prioridades de conservación
Tradicionalmente, buena parte de los esfuerzos de conservación en Nandhaur se ha concentrado en los tigres y otros grandes mamíferos terrestres.
Pero este descubrimiento demuestra que los ríos y sus alrededores también albergan especies que requieren protección específica. Los investigadores consideran fundamental ampliar los estudios para conocer la distribución de las nutrias y determinar qué amenazas enfrentan dentro del santuario.
También destacan la necesidad de conservar las riberas, proteger los cursos de agua y mantener poblaciones saludables de peces. El descubrimiento demuestra que incluso en regiones sometidas a vigilancia científica todavía existen importantes vacíos de información sobre la biodiversidad.
Las cámaras estaban destinadas a estudiar tigres, pero terminaron proporcionando una nueva pista sobre la vida silvestre de los ríos del norte de la India.
