Hay algo extraordinariamente extraño en nuestro cerebro que casi nunca nos detenemos a pensar. Cuando levantamos la mano derecha, buena parte de la orden que permite moverla nace en el hemisferio izquierdo. Cuando utilizamos la mano izquierda, sucede lo contrario. Esta organización cruzada aparece también en buena parte de las vías sensoriales y lleva siglos desconcertando a los neurocientíficos. ¿Por qué la evolución construyó un sistema aparentemente tan complicado?
Dos investigadores de la Universidad de Minnesota creen haber encontrado una posible explicación, y para entenderla hay que retroceder mucho más allá de los primeros seres humanos. La respuesta podría estar en los sistemas visuales de peces primitivos que vivieron hace más de 500 millones de años, cuando los vertebrados apenas comenzaban su historia evolutiva.
La hipótesis fue publicada el 27 de octubre de 2026 en la revista Frontiers in Neuroanatomy y recibió nueva cobertura científica el 4 de noviembre. Sus autores, Martin W. Wessendorf y Daniel Delie Wang, proponen que el cerebro moderno conserva una arquitectura heredada de estructuras nerviosas muchísimo más antiguas, en lugar de haber desarrollado sus conexiones cruzadas por una ventaja evolutiva independiente.
El misterio comienza en los ojos: la evolución pudo construir nuestro cerebro siguiendo un diseño de hace 500 millones de años
Para comprender la teoría hay que observar cómo funciona la visión. Cuando miramos un objeto, la luz atraviesa el cristalino y forma una imagen invertida sobre la retina. Después, la información viaja por el nervio óptico y se reorganiza en una estructura llamada quiasma óptico.
Como resultado, la información procedente del lado derecho del campo visual llega principalmente al hemisferio izquierdo del cerebro, mientras que la del lado izquierdo se procesa en el derecho.
Los investigadores sostienen que esta disposición ya estaba presente en los primeros vertebrados. Una de las estructuras implicadas era el techo óptico, conocido como tectum óptico, que participa en la localización de estímulos visuales y la coordinación de respuestas rápidas.
Según el comunicado científico de Frontiers, los peces sin mandíbulas del Cámbrico, hace entre 538 y 486 millones de años, podrían haber desarrollado una organización semejante. Esta estructura habría establecido una especie de plano de conexiones sobre el que posteriormente evolucionaron otros circuitos nerviosos.
Con el paso del tiempo, los sistemas encargados del movimiento y las sensaciones corporales pudieron adaptarse a aquella arquitectura preexistente.
La evolución no siempre empieza desde cero: a veces conserva soluciones que ya funcionaban
La propuesta introduce una idea interesante: las conexiones cruzadas del cerebro quizá no surgieron porque controlar el lado opuesto del cuerpo fuera necesariamente más eficaz, sino porque modificar toda una red nerviosa que ya funcionaba habría resultado demasiado costoso.
Cuando aparecieron los primeros mamíferos, hace aproximadamente 165 millones de años, muchos de sus circuitos sensoriales y motores ya presentaban conexiones cruzadas. El desarrollo posterior de la corteza cerebral habría aprovechado esa organización.
Wessendorf y Wang consideran que reorganizar todas esas vías para controlar el mismo lado del cuerpo habría requerido nuevas conexiones y posiblemente un mayor consumo de energía. La evolución, por tanto, habría conservado la solución heredada.
El estudio original también examina otras explicaciones propuestas durante los últimos dos siglos, incluidas teorías que relacionan esta disposición con una torsión ancestral del cuerpo de los vertebrados. Los investigadores consideran que ninguna ha logrado resolver por completo el misterio.
Por ahora, la nueva explicación sigue siendo una hipótesis. No se han encontrado cerebros fosilizados de aquellos peces que permitan reconstruir directamente sus circuitos nerviosos, y los autores reconocen que serán necesarios nuevos estudios comparativos y modelos experimentales. Sin embargo, la teoría ofrece una perspectiva fascinante sobre nuestra anatomía: el cerebro humano podría conservar conexiones cuyo origen se remonta a animales que nadaban en los océanos cientos de millones de años antes de la aparición de los dinosaurios.
Lo que hoy parece una organización innecesariamente complicada quizá sea, simplemente, el resultado de una evolución que rara vez destruye lo que ya funciona para comenzar completamente desde cero.
