China avanza hacia un futuro más rápido gracias a un nuevo modelo de tren bala de alta velocidad. Durante el fin de semana, la operadora ferroviaria estatal China State Railway Group presentó un prototipo de su tren CR450, que, según afirma, será el tren comercial de alta velocidad más rápido del mundo.
Según informó el South China Morning Post, el CR450 podrá alcanzar velocidades máximas de hasta 450 km/h y tendrá una velocidad operativa comercial de 400 km/h. En comparación, los actuales trenes CR400 de la operadora estatal funcionan a unos 350 km/h. El CR450 será capaz de completar el recorrido de 1,100 kilómetros entre Beijing y Shanghái en aproximadamente 2.5 horas, según el medio estatal Yicai Global.
¿Cuándo se comenzará a utilizar?
Aunque el CR450 todavía está en la etapa de prototipo, producir un tren capaz de alcanzar estas velocidades es un logro tecnológico y de ingeniería. Según un comunicado de prensa del gobierno chino, el CR450 pesará un 10% menos que sus predecesores y reducirá la resistencia operativa —la fuerza necesaria para mover el tren— en un 22%. La cubierta del bogie (el marco que cubre las ruedas) reducirá la resistencia al aire a altas velocidades, y un diseño frontal de «nariz afilada de baja fricción» junto con parabrisas aerodinámicos ayudarán al CR450 a mantener su aceleración máxima.
Aunque las capacidades del CR450 son impresionantes, existe una diferencia entre ser capaz de alcanzar ciertas velocidades y lograrlas en la práctica. El tren TGV de Francia alcanzó 575 km/h en 2007, un récord para trenes convencionales con ruedas. Sin embargo, en la práctica, el TGV promedia velocidades de alrededor de 280 km/h. China ya opera los trenes comerciales más rápidos del mundo, con varias rutas que rutinariamente alcanzan los 350 km/h. Pero para superar estas velocidades, es esencial garantizar que las vías estén alineadas adecuadamente para soportarlas.
El peligro de las curvas a alta velocidad
Según la firma consultora de infraestructura AECOM, cuanto más rápido va un tren, mayor debe ser el radio de las curvas para garantizar que el vehículo pueda tomar una curva de forma segura sin tener que reducir significativamente la velocidad o correr serios riesgos. Este radio aumenta exponencialmente con la velocidad. Según AECOM, un tren que viaja a 360 km/h requiere un radio de curva de aproximadamente 10 kilómetros para mantener su velocidad. Si aumenta a 400 km/h, necesitará 11.2 kilómetros para tomar la curva sin problemas a máxima velocidad.
El gobierno chino afirma que el CR450 estará en operación «tan pronto como sea posible«. Mientras tanto, en California, los residentes aún esperan que su proyecto de tren de alta velocidad —aprobado hace casi dos décadas— ofrezca su primer servicio de pasajeros. Con suerte, los trenes serán más rápidos que la construcción.
