Venus y la Tierra suelen describirse como planetas hermanos debido a sus tamaños y características físicas similares. Sin embargo, una nueva investigación acaba de demostrar que el vecino de nuestro planeta es mucho más desigual de lo que se pensaba.
Un equipo internacional liderado por la Universidad Complutense de Madrid (UCM) descubrió que la litosfera de Venus presenta diferencias importantes entre sus hemisferios norte y sur, una característica que parece estar relacionada con la distribución de sus volcanes.
Los resultados, publicados en la revista científica Earth and Planetary Science Letters, ofrecen nuevas pistas sobre la actividad geológica y la evolución interna de uno de los planetas más misteriosos del Sistema Solar.
El hemisferio norte de Venus tiene más del doble de volcanes
El principal descubrimiento de los investigadores está relacionado con la litosfera, la capa rígida más externa de los planetas rocosos. Según el estudio, las llanuras volcánicas del hemisferio norte presentan una litosfera considerablemente más delgada que las del hemisferio sur. Esta diferencia coincide con una distribución desigual de los volcanes: el norte concentra más del doble de estructuras volcánicas por unidad de superficie que el sur.
Los científicos consideran que una litosfera más delgada podría facilitar el ascenso de materiales calientes desde el interior del planeta, favoreciendo la actividad volcánica. El hallazgo resulta especialmente importante porque Venus, a diferencia de la Tierra, no presenta un sistema de tectónica de placas como el que conocemos.
Esto significa que necesita otros mecanismos para liberar el calor que se acumula bajo su superficie.
Una enorme región volcánica ya había llamado la atención de los científicos
Los investigadores conocían previamente una extensa zona volcánica denominada Beta-Atla-Themis, también conocida como anomalía BAT.
Esta región reúne grandes elevaciones y numerosas estructuras relacionadas con el vulcanismo. Sin embargo, el nuevo estudio demuestra que las diferencias geológicas no se limitan a esa zona. Incluso fuera de BAT, las llanuras del norte y del sur presentan comportamientos estadísticamente distintos.
Esta característica sugiere que la desigualdad forma parte de la estructura global de Venus y no responde únicamente a fenómenos volcánicos regionales.
Una sonda de la NASA permitió descubrir el fenómeno décadas después
Para desarrollar la investigación, los científicos utilizaron datos recopilados por la sonda Magallanes de la NASA, lanzada en 1989. Durante su misión alrededor de Venus, la nave obtuvo información sobre la gravedad y la topografía del planeta.
Más de tres décadas después, estos registros continúan siendo fundamentales para comprender su estructura interna. El equipo combinó los datos gravitacionales con modelos geofísicos y mapas de provincias geológicas, aplicando herramientas estadísticas para identificar diferencias entre regiones.
Los resultados permitieron relacionar el espesor de la litosfera con la distribución de los volcanes.
El descubrimiento plantea un nuevo misterio sobre Venus
Aunque los investigadores identificaron esta importante asimetría, todavía desconocen qué proceso provocó que los hemisferios desarrollaran características tan diferentes.
Una de las posibilidades es que existan variaciones profundas en la dinámica del manto, capaces de modificar la estructura y evolución de la litosfera. Sin embargo, todavía no existe una explicación definitiva.
El descubrimiento obliga a reconsiderar algunos modelos utilizados para comprender cómo Venus pierde calor y cómo ha evolucionado a lo largo de miles de millones de años. Además, podría resultar fundamental para interpretar los datos de futuras misiones espaciales destinadas a estudiar su superficie y estructura interna.
Venus demuestra así que dos planetas de tamaños similares pueden desarrollar historias geológicas profundamente diferentes.
