La espera ha llegado a su fin. La misión Artemis 2 de la NASA está programada para lanzar a cuatro astronautas que viajarán dando la vuelta a la luna, y poniendo así un punto final a la larga espera de los estadounidenses que querían ver astronautas viajando al espacio lunar.
La NASA inició la cuenta regresiva de dos días a las 4.44 p.m. (hora del este de EE.UU.) del lunes tras informar que no había preocupaciones importantes en lo técnico o climático antes del despegue. Los equipos en tierra se preparan, poniendo a punto los últimos detalles y se espera que la ventana de lanzamiento se abra a las 6.24 p.m. hora del este, del día miércoles, permaneciendo abierta durante dos horas.
Al llegar al 0 la Artemis 2 se lanzará desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida. El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) propulsó a la nave espacial Orion y a su tripulación a la baja órbita terrestre. Los astronautas son: Reid Wiseman de la NASA, Victor Glover de la NASA, Christina Koch de la NASA y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense.
Se puede ver el lanzamiento en cualquiera de los streamings en vivo que aparecen debajo. La cobertura del lanzamiento por parte de la NASA comenzará a las 12.50 p.m. hora del este del miércoles. También se puede ver lo que sucede en la cuenta regresiva, minuto a minuto, aquí.
Lanzamiento aprobado
Después de la reunión clave del lunes la NASA declaró que se aprobaba el lanzamiento para el miércoles. En una breve conferencia de prensa el Administrador Adjunto Amit Kshatriya les dijo a los periodistas que no había problemas que impidieran que la misión Artemis 2 siguiera adelante.
“Estamos en forma, en excelente, excelente forma al empezar la cuenta”, dijo en esa rueda de prensa Charlie Blackwell-Thompson, director de lanzamiento de Artemis.
La noticia fue bienvenida. La NASA inicialmente había querido lanzar la Artemis 2 durante la ventana de lanzamiento de febrero, pero el SLS sufrió filtraciones de hidrógeno en el ensayo, y los planes debieron dejarse de lado. Luego un problema con el flujo de helio obligó a la NASA a llevar el SLS de regreso al Edificio de ensamblado de Vehículos para más reparaciones, y se descartó la ventana de tiempo para lanzar la misión en marzo.
Ahora que los problemas se han resuelto los ingenieros confían en que el SLS operará como lo esperan el miércoles. Sin embargo, todavía hay probabilidades de que surjan problemas técnicos imprevistos o condiciones climáticas que demoren el lanzamiento Si eso sucede, la siguiente oportunidad para el lanzamiento comienza a las 7.22 p.m. hora del este, del jueves.
Testigos de un suceso histórico
Cuando despegue la misión Artemis 2, los astronautas serán los primeros en más de 50 años en dirigirse hacia la luna.
“Si naciste después del 19 de diciembre de 1972 a las 19.45.59 hora universal, no has vivido una época en que se planeara un vuelo espacial tripulado hacia la luna. Perteneces a aproximadamente el 75% de la población mundial”, escribió en X el domingo John Kraus, asistente de comunicaciones del administrador de la NASA.
“No siempre se tiene la oportunidad de ser testigo en tiempo real de un momento histórico”, añadió.
Cuando el SLS y la nave Orion estén en la baja órbita terrestre, la Orion y la etapa de propulsión criogénica interina (ICPS) se separará del resto del cohete. A los 49 minutos del lanzamiento, aproximadamente, el motor de la ICPS se encenderá para elevar el perigeo – punto más bajo de la órbita de la nave Orion – a una altitud de 161 kilómetros de la Tierra. Cuando la nave espacial llegue a ese perigeo una hora después, la ICPS volverá a encenderse para elevar a la nave Orion a una órbita alta de la Tierra.
La tripulación pasará las siguientes 23 horas verificando los sistemas de la nave espacial y preparándose para el trayecto hasta la luna. Si todo sale de acuerdo al plan, la nave Orion iniciará un encendido de inyección translunar unas 25 horas después del lanzamiento. Eso enviará a la nave espacial a la luna.
La Orion ingresará en la esfera de influencia lunar en el quinto día de su vuelo, y en el sexto día se acercará en su punto máximo a la luna. La tripulación de la Artemis 2 observará partes de la luna que ningún humano ha visto antes, y luego se trasladarán rodeando la cara oculta de la luna para dirigirse de regreso, en trayectoria de retorno libre a la Tierra.
La misión durará 10 días y será el primer vuelo tripulado de prueba del SLS y la nave Orion, que preparará el camino para un alunizaje programado para 2028. La NASA brindará muchas actualizaciones mientras dure esta misión, que podrás seguir en tiempo real aquí.
Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Lucas Handley. Aquí podrás encontrar la versión original.
