De las muchas consecuencias que tuvieron lugar durante las primeras etapas del Covid, un nuevo estudio ha revelado que, al menos en Estados Unidos, esos primeros doce meses de pandemia ayudaron a impulsar un aumento de las lesiones hepáticas por alcohol.
Dicho de otra forma, el trabajo encontró un aumento en las hospitalizaciones reportadas por hepatitis relacionada con el alcohol en 2020, un dato incluso por encima de los aumentos constantes observados en los últimos años. Además, las muertes por estas lesiones también aumentaron sustancialmente en 2020.
Las razones son más fáciles de adivinar. Como seguramente recordaremos, los primeros meses de la pandemia, cuando aún no sabíamos el tiempo que íbamos a estar recluidos en casa sin salir, se dispararon las compras de alcohol y en general se bebía bastante más en el hogar.
Es más, en un estudio de 2021 se aseguraba que Estados Unidos las ventas en tiendas de licores aumentaron un 20% por ciento de marzo a septiembre de 2020, en relación con el año anterior. Si bien este aumento se vio moderado en cierta medida por la reducción de las ventas en bares y restaurantes durante el mismo tiempo, otros datos indican que el consumo general de alcohol aumentó durante el primer año de covid-19.
Y sí, este cambio de actitud en la sociedad también fue advertido por los investigadores, quienes en aquel entonces alertaron de la peligrosidad de este aumento de ingesta de alcohol. Una de esas consecuencias esperadas sería un aumento de la hepatitis relacionada con el alcohol (inflamación del hígado). Y parece que esta predicción estaba en lo cierto.
En el nuevo trabajo, el equipo analizó datos de una base que registra hospitalizaciones de 37 estados, rastreando casos de 2016 a 2020. Antes de la pandemia, encontraron un claro aumento de hospitalizaciones año tras año, que asciende a un 5,1 % anual, aumentar entre 2016 y 2019. Pero de 2019 a 2020, las hospitalizaciones aumentaron más del 12%, con 190,770 casos en total.
Observaron también que este aumento fue más pronunciado en las personas más jóvenes, con un aumento de casi un 20 % en las hospitalizaciones entre las personas de 18 a 44 años en 2020. Según el autor principal del estudio, Kris Kowdley:
La enfermedad hepática grave parece estar aumentando con el tiempo, pero parece haber aumentado aún más dramáticamente durante la pandemia.
Los investigadores descubrieron que estos casos no solo se volvieron más comunes durante el primer año de la pandemia, sino también más mortales. En 2020, las muertes aumentaron más del 24 % en relación con 2019, con más de 11.000 muertes en total. No solo eso. Otra investigación ha sugerido que las muertes relacionadas con el alcohol en general aumentaron durante 2020, y aunque actualmente se piensa que ha disminuido el consumo, los autores finalizan el estudio advirtiendo que incluso un aumento a corto plazo del consumo de alcohol en la población probablemente tenga efectos a largo plazo.