El envejecimiento ya no es solo una curva descendente y paulatina. Nuevas evidencias científicas revelan que nuestro cuerpo no se desgasta de forma constante, sino que atraviesa dos grandes “saltos” que lo transforman de forma repentina. A los 44 y 60 años, las células, las moléculas y los sistemas vitales se reconfiguran. Y con ello, también lo hace nuestra experiencia del paso del tiempo.
El envejecimiento no es tan gradual como creíamos
Durante décadas se pensó que envejecer era un proceso lineal: una pérdida progresiva de capacidades físicas desde la adultez hasta la muerte. Sin embargo, un estudio publicado en Nature Aging en 2024 ha desmontado esta idea. Analizando más de 135.000 moléculas de personas adultas a lo largo de varios años, los investigadores hallaron dos momentos críticos en la vida en los que se produce un envejecimiento súbito y generalizado.
El primero llega alrededor de los 44 años; el segundo, cerca de los 60. Son fases en las que se activan, al mismo tiempo, cambios en proteínas, lípidos, hormonas, citoquinas y elementos epigenéticos. Este fenómeno da sustento biológico a esa sensación que muchos experimentan: “de pronto, me siento mayor”.
Qué ocurre en estos “saltos” del cuerpo
El primer salto –a los 44 años aproximadamente– afecta al metabolismo de las grasas, a cómo procesamos la cafeína y el alcohol, y a funciones vinculadas a músculos, piel y sistema cardiovascular. El segundo –alrededor de los 60– tiene un impacto mayor: disminuye la eficiencia del sistema inmune, se altera el manejo de la glucosa y aumentan las señales de envejecimiento celular y riesgo de enfermedades crónicas.
Estos cambios no dependen del sexo ni del estado hormonal, como la menopausia, lo que sugiere que son momentos universales en la biología humana.
Por qué sucede: las claves celulares y moleculares
Entre las posibles causas, los científicos destacan la acumulación de células envejecidas, que, al alcanzar un cierto umbral, podrían detonar un deterioro sistémico. También se han observado reconfiguraciones epigenéticas que apagan o activan genes en masa, y alteraciones en moléculas responsables de la producción de energía, como el NAD⁺ o las carnitinas.
Estas modificaciones apuntan a una disfunción mitocondrial, lo que explicaría el bajón físico y mental que muchas personas notan de un año a otro.
Una oportunidad para prepararse
Conocer estos saltos abre la posibilidad de actuar a tiempo. Si se sabe que el cuerpo sufrirá un gran cambio hacia los 44 o los 60, se pueden tomar medidas preventivas enfocadas en la salud metabólica, cardiovascular o inmunitaria.
Así, en lugar de resignarnos a “hacernos mayores de repente”, podemos afrontar esos momentos como una curva que, si la tomamos bien, nos permite seguir avanzando con fuerza.
Fuente: TheConversation.
