La humanidad luchó por sobrevivir durante un período de 100.000 años durante el Pleistoceno temprano, según investigadores que utilizaron un modelo informático para descubrir una grave cuello de botella poblacional en el pasado antiguo de nuestra especie.
El cuello de botella se produjo entre hace 813.000 y 930.000 años y redujo una especie humana ancestral a menos de 1.300 individuos reproductores. El problema persistió durante 117.000 años y se alinea con una brecha cronológica en los registros de fósiles humanos de África y Eurasia en ese período. La investigación sobre el cuello de botella fue publicado hoy en Ciencia.
Cuellos de botella demográficos Son eventos en los cuales la población total de una especie se reduce severamente, lo que causa una reducción general en la diversidad genética entre las especies. la pérdida de diversidad genética puede causar poblaciones se vuelvan menos saludables. Los bioingenieros pueden ahora sintetizar la diversidad genética en poblaciones animales mediante la clonación y edición de genes.
Pero no siempre ocurre que los cuellos de botella poblacionales amenacen a las poblaciones; kākāpō no volador, sexualmente inepto de Nueva Zelanda o la vaquita en peligro crítico la marsopa, cuyas principales amenazas son las amenazas introducidas por el humano y la humanidad misma , en lugar de pequeños acervos genéticos . Ahora parece que un humano ancestral las especies podrían haber sido amenazadas por un sacrificio similar de la población.
El reciente equipo de investigadores desarrolló una herramienta llamada proceso coalescente de tiempo infinito rápido (FitCoal) para analizar 3,154 genomas actuales de 10 poblaciones africanas y 40 no africanas. Los investigadores encontraron evidencia de un “grave cuello de botella poblacional” en cada una de las 10 poblaciones africanas que llevó a la población humana ancestral al borde de la extinción”, como escribieron los científicos en su artículo. El equipo plantea que el cuello de botella puede haber sido debido a los cambios climáticos.
Nick Ashton, arqueólogo del Museo Británico, y Chris Stringer, paleoantropólogo del Museo de Historia Natural de Londres, comentaron sobre el estudio en un Perspectivas artículo publicado junto con la nueva investigación.
“Cualquier cosa que haya causado el cuello de botella propuesto puede haber tenido efectos limitados sobre las poblaciones humanas fuera del H. sapiens linaje, o sus efectos fueron de corta duración”, escribieron Ashton y Stringer. “Esto también implica que la causa del cuello de botella era poco probable haber sido un evento ambiental importante, como un enfriamiento global severo, porque debería haber tenido un impacto de amplio alcance”.
“Sin embargo”, añadieron Ashton y Stringer, “el provocativo estudio de Hu et al. pone de relieve la vulnerabilidad de las primeras poblaciones humanas, con la implicación de que nuestro linaje evolutivo fue casi erradicado”.
homo sapiens (nuestra especie) no aparece en el registro fósil hasta hace unos 300.000 años, lo que significa que el cuello de botella poblacional modelado habría afectado nuestros ancestros. “Los investigadores señalan que los fósiles de Homo heidelbergensis se encuentran entre los pocos de África que se remontan al período de cuello de botella, que se extendió desde hace 950.000 a 650.000 años. En cuanto a sugerir que el cuello de botella “posiblemente marca un evento de especiación que conduce a la aparición del [último ancestro común] compartido. por denisovanos, neandertales y humanos modernos”.
Stringer y Ashton señalan que algunos estudios sugieren que el último ancestro común fue anterior, pero en cualquier caso, si el cuello de botella se produjo con el gravedad modelada por el equipo, podría haber tenido efectos significativos en la especiación de los homínidos.
El modelado genético se está convirtiendo en una herramienta cada vez más útil para comprender cómo las antiguas poblaciones humanas se dispersaron por todo el mundo y se mezclaron con otras poblaciones, incluidas otras especies de homininos.
Población cuellos de botella en el pasado más reciente han ofrecido sugerencias sobre cómo los cambios climáticos impactaron a las comunidades locales, por ejemplo. Estudiar el ADN antiguo junto con el ADN de los grupos modernos puede aclarar la proliferación de la humanidad en todo el mundo.
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