Los científicos en Sudáfrica ahora están inyectando isótopos radiactivos no tóxicos en los cuernos de rinocerontes vivos para hacer que los cuernos no sean aptos para el consumo humano. y permitir un seguimiento más fácil en los cruces fronterizos internacionales, según un comunicado de prensa del Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo.
Lanzado el martes por la Unidad de Física de la Salud y Radiación de la universidad (RHPU), el programa ha estado en funcionamiento durante varios años como una manera de luchar contra los cazadores furtivos que venden los cuernos, que a menudo se sacan de contrabando del país y se utilizan como terapias medicinales alternativas.
Con el nombre humorístico de Proyecto Rhisotope, se están perforando dosis bajas de radioisótopos en los cuernos de 20 rinocerontes sedados, cuya salud será monitoreada. durante los próximos seis meses. Si tiene éxito, el programa podría ampliarse para incluir elefantes y pangolines, así como otras plantas y animales. según la universidad.
El consumo de productos elaborados a partir de los cuernos los volverá “esencialmente venenosos para el consumo humano”, como le dijo uno de los investigadores al periódico francés AFP, pero el objetivo principal es en realidad identificar los intentos de contrabando incluso antes de que abandonen el país.
La mayoría de los principales aeropuertos y puertos, incluidos los de Sudáfrica, ya cuentan con la infraestructura para detectar material radiactivo y un esfuerzo para protegerlos de Armas nucleares. En teoría, cualquiera que intentara contrabandear estos cuernos, ahora radioactivos, haría sonar las alarmas e instigaría una respuesta policial muy seria. Pero los científicos se apresuran a señalar que el proceso no es perjudicial para los animales.
“Cada inserción fue vigilada de cerca por veterinarios expertos y se tomó cuidado extremo para evitar cualquier daño a los animales», Profesor James Larkin quien lidera el proyecto, dijo en un comunicado de prensa. “Durante meses de investigación y pruebas, también nos hemos asegurado de que los radioisótopos insertados no suponen ningún riesgo para la salud ni ningún otro riesgo para los animales ni para quienes los cuidan”.
Witwatersrand publicó un vídeo en YouTube mostrando el novedoso proceso que el equipo de la universidad ha emprendido para luchar contra la caza furtiva.
“Cada 20 horas en Sudáfrica un rinoceronte muere por su cuerno”, dijo Larkin. “Estos cuernos cazados furtivamente son luego traficados a través del mundo y se utilizan para medicinas tradicionales o como símbolos de estatus. Esto ha llevado a que sus cuernos sean actualmente el falso producto más valioso. en el mercado negro, con un valor más alto incluso que el oro, el platino, los diamantes y la cocaína”.
La Fundación Internacional del Rinoceronte informa que 499 rinocerontes fueron asesinados en Sudáfrica en 2023, una disminución del 11 % con respecto a 2022. Quedan 16.800 rinocerontes blancos y 6.500 rinocerontes negros en todo el mundo. Sólo Sudáfrica tiene aproximadamente 80% de los rinocerontes blancos del mundo y alrededor del 30% de los rinocerontes negros del mundo.
