Soltar una mala palabra después de golpearse el dedo del pie o durante una conversación intensa puede parecer un simple desahogo. Sin embargo, la psicología ha descubierto que este comportamiento cotidiano es más complejo de lo que imaginamos.
Durante mucho tiempo se creyó que quienes utilizan groserías poseen un vocabulario limitado o tienen dificultades para expresar sus emociones. Pero distintas investigaciones han encontrado resultados que desafían estos prejuicios.
Los científicos han identificado asociaciones entre el uso de palabras malsonantes y determinadas habilidades lingüísticas. También descubrieron que insultar en situaciones específicas puede modificar nuestra percepción del dolor.
Eso sí, los resultados no significan que decir más groserías nos vuelva automáticamente más inteligentes u honestos.
Las personas que dicen más groserías podrían ser más sinceras
Uno de los estudios más conocidos fue publicado en 2017 en la revista Social Psychological and Personality Science.
La investigación, desarrollada por especialistas de varias universidades, analizó la relación entre el lenguaje malsonante y la honestidad mediante tres estudios diferentes. Uno de ellos examinó las publicaciones de 73.789 usuarios de Facebook, utilizando herramientas de análisis lingüístico para identificar expresiones asociadas con la sinceridad.
Los resultados encontraron una correlación positiva entre el uso de groserías y los indicadores de honestidad. Los investigadores plantearon que algunas personas utilizan este lenguaje para expresar emociones sin tantos filtros sociales.
Sin embargo, la asociación no demuestra que quienes insultan digan siempre la verdad ni que las groserías permitan detectar mentiras.
Decir malas palabras no significa tener menos vocabulario
Otro experimento, publicado en 2015 en la revista Language Sciences, cuestionó la idea de que las groserías son consecuencia de una capacidad verbal limitada.
Los investigadores Kristin Jay y Timothy Jay solicitaron a diferentes participantes que enumeraran palabras pertenecientes a determinadas categorías, incluyendo animales, términos comunes y expresiones consideradas tabú.
Los resultados mostraron que quienes tenían mayor facilidad para recordar palabras malsonantes también solían obtener mejores resultados en otras pruebas de fluidez verbal. Esto sugiere que conocer numerosas groserías puede formar parte de un vocabulario amplio.
Sin embargo, la investigación no demostró que insultar frecuentemente sea una señal directa de mayor inteligencia general.
Gritar una grosería puede ayudarnos a soportar el dolor
Uno de los hallazgos más sorprendentes está relacionado con la percepción del dolor.
Investigaciones dirigidas por Richard Stephens, de la Universidad de Keele, descubrieron que repetir una palabra malsonante puede aumentar la tolerancia al dolor físico. En uno de los experimentos, los participantes debían mantener una mano sumergida en agua helada mientras pronunciaban palabras específicas.
Quienes repetían groserías consiguieron soportar la prueba durante más tiempo que quienes utilizaban expresiones neutras. Un estudio posterior, realizado en 2020, encontró aumentos del 32% en el umbral del dolor y del 33% en la tolerancia al dolor al utilizar una grosería convencional.
Los investigadores todavía no conocen completamente el mecanismo responsable de este efecto.
Qué ocurre en el cerebro cuando insultamos
Las palabras malsonantes tienen una carga emocional particular y su procesamiento involucra diferentes circuitos cerebrales.
Estudios realizados con personas que presentan alteraciones del lenguaje muestran que algunas expresiones automáticas y emocionales pueden conservarse incluso cuando otras capacidades lingüísticas están afectadas. Esto sugiere que las groserías no dependen exclusivamente de los mismos procesos utilizados para elaborar el habla cotidiana.
Sin embargo, tampoco significa que estén almacenadas únicamente en el hemisferio derecho ni que utilizarlas aumente directamente la creatividad.
Entonces, ¿decir groserías nos hace más inteligentes?
La conclusión científica es más interesante que un simple sí o no.
Las investigaciones muestran que las groserías pueden cumplir funciones comunicativas, emocionales y psicológicas que van más allá de expresar enojo. Pueden transmitir cercanía, enfatizar un mensaje o ayudar a afrontar determinadas situaciones dolorosas. Pero su interpretación depende del contexto, la cultura y la relación entre quienes participan en la conversación.
Por eso, decir malas palabras no es una prueba de inteligencia ni de honestidad, aunque tampoco debería considerarse automáticamente una señal de ignorancia.
La ciencia demuestra que incluso las expresiones más vulgares forman parte de las complejas herramientas que utiliza nuestro cerebro para comunicarse.
