Cuando creíamos saberlo todo de una de las criaturas más temidas por el ser humano nos encontramos con una nueva sorpresa. Resulta que las serpientes tenían una forma de locomoción que había pasado desapercibida hasta ahora.
Se trata de un sistema con el que son capaces de trepar a árboles grandes y lisos. Durante un siglo se creía que estas criaturas tenían cuatro métodos de locomoción: rectilíneo, ondulación lateral, rebobinado lateral y concretiza.
Ahora, y gracias al estudio de investigadores de Colorado y la Universidad de Cincinnati, se ha identificado esta nueva categoría denominada como “locomoción de lazo”.
Tom Seibert, coautor y profesor emérito de CSU, cuenta que el equipo estaba intentando usar un deflector de metal de un metro de largo para evitar que las serpientes de árboles marrones (Boiga irregularis) treparan a los nidos de pájaros. Según Seibert:
No esperábamos que la serpiente de árbol marrón pudiera encontrar una forma de evitar el deflector. Inicialmente, el deflector funcionó, en su mayor parte. Habíamos visto alrededor de cuatro horas de video y luego, de repente, vimos a esta serpiente formar lo que parecía un lazo alrededor del cilindro y mover su cuerpo hacia arriba. Vimos esa parte del video unas 15 veces. Fue una sorpresa. Nada que haya visto se compara con eso.
Los investigadores vieron lo que han denominado como “locomoción de lazo” donde la serpiente trepa por los postes enlazando su cuerpo alrededor de las estructuras cilíndricas, sujetándolas con fuerza en un lazo entre el torso y la cola.
Un fenómeno que puede constituir la primera forma completamente nueva de movimiento de serpientes identificado en la historia reciente.
En el movimiento observado, las serpientes treparon cilindros verticales suaves utilizando la postura corporal distinta en forma de lazo, con la cabeza y el cuello orientados por encima del bucle posterior del cuerpo que rodea y agarra el cilindro. Según los investigadores:
Las velocidades lentas, los resbalones, las pausas frecuentes y la respiración pesada durante las pausas sugieren que la locomoción del lazo es exigente. Aunque pueden escalar usando este modo, los está llevando al límite. Las serpientes se detienen durante períodos prolongados para descansar.
El estudio explica que, ahora que sabemos sobre la locomoción de lazo, “los investigadores esperan hacer que el esfuerzo sea aún más desafiante para las serpientes, con nuevos tipos de barreras y obstrucciones diseñadas específicamente para contrarrestar esta forma inesperada de movimiento vertical”. [Current Biology via IFLScience]