Dubái ya tiene el aeropuerto con más tráfico internacional del mundo. Ahora está construyendo su reemplazo, y las cifras del proyecto parecen sacadas de la ciencia ficción: cinco pistas paralelas, 400 puertas de embarque y capacidad para 260 millones de pasajeros por año, casi el triple de lo que mueve hoy la principal terminal de la ciudad.
Se trata del Aeropuerto Internacional Al Maktoum, ubicado en Dubai World Central, al sur de la ciudad. El proyecto, anunciado en 2024 con una inversión de 128.000 millones de dirhams, unos 35.000 millones de dólares, entra ahora en una etapa de aceleración, con miles de millones en contratos y un ejército de trabajadores que crecerá hasta superar las 100.000 personas.
Una obra a escala de ciudad
El nuevo aeropuerto ocupará unos 70 kilómetros cuadrados, una superficie comparable a la de una ciudad mediana. Su terminal será cinco veces más grande que la del actual Aeropuerto Internacional de Dubái (DXB), y el complejo tendrá además capacidad para mover 12 millones de toneladas de carga al año.
El diseño, a cargo del estudio londinense Leslie Jones Architecture, incluye grandes cubiertas blancas, espacios verdes y áreas comerciales, además de conexiones con el metro y con futuras líneas ferroviarias de alta velocidad. Alrededor del aeropuerto se desarrolla Dubai South, un distrito que prevé viviendas para cerca de un millón de personas.
Cómo avanza la construcción
Aunque el anuncio oficial se hizo hace más de dos años, la obra recién ahora gana velocidad. Según informó el diario The National, en lo que va de 2026 se adjudicaron contratos por 13.000 millones de dirhams, y antes de fin de año se sumarán otros 55.000 millones de dirhams, unos 15.000 millones de dólares.
Los números del terreno también impresionan. En los últimos 15 meses se acumularon 10 millones de horas de trabajo, se instalaron 17.000 pilotes y se movieron 45 millones de metros cúbicos de tierra. Hoy trabajan en la obra unas 9.000 personas, una cifra que llegará a 120.000 en el pico de la construcción.
“Al Maktoum International no es un proyecto teórico: está ocurriendo de verdad”, afirmó Paul Griffiths, director ejecutivo de Dubai Airports, quien aseguró que los trabajos siguen adelante pese a las tensiones en la región.
El plan: mudar todo un aeropuerto
La primera fase del nuevo aeropuerto, con capacidad para 150 millones de pasajeros anuales, debería estar terminada hacia 2032. A partir de entonces, las operaciones del actual DXB, que en 2024 recibió unos 92 millones de pasajeros, se trasladarán de forma progresiva a Al Maktoum, hasta que el aeropuerto actual deje de operar.
La lógica, según Griffiths, es simple: no tiene sentido mantener dos grandes centros aeroportuarios tan cerca uno del otro. El traslado incluirá a Emirates, la aerolínea de bandera, que concentra buena parte del tráfico de conexión entre Europa, Asia, África y Oceanía que pasa por Dubái.
Una apuesta por los aviones más pequeños
Los responsables del proyecto también anticipan un cambio en el tipo de rutas. Con la llegada de aviones de fuselaje estrecho y gran autonomía, como el Airbus A321XLR, Dubái podría conectar de forma directa con hasta 600 ciudades, muchas de ellas mercados más pequeños que hoy no justifican un avión de gran tamaño.
“Estamos construyendo un proyecto para las futuras generaciones”, dijo el emir de Dubái, Mohammed bin Rashid Al Maktoum, al presentar la obra. Si los plazos se cumplen, en la próxima década el aeropuerto más grande del mundo estará en el desierto al sur de Dubái, y la ciudad habrá cambiado de puerta de entrada.
