Digámoslo de manera elegante: las tribus pastoriles prerromanas del sudeste de Italia, conocidas como yapigios, no siempre se llevaban bien con los antiguos griegos que en esa época estaban colonizando el talón de la bota que forma la península itálica. Eran pueblos indoeuropeos que, por ejemplo, mataron en el año 338 a.C. al rey de Esparta Arquidamo III cuando llegó con su flota y un ejército de mercenarios, decidido a defender la antigua colonia griega de Tarento.
Ahora, los arqueólogos descubrieron una tumba en lo que era la antigua ciudad de Manduria, hogar de los mesapios, una tribu yapigia. Y eso complica lo que se sabe de los siglos de hostilidad entre los residentes griegos y los ya establecidos en Italia. Los investigadores junto con la superintendencia de arqueología, bellas artes y paisaje anunciaron que encontraron una tumba en las ruinas de Manduria que parece haber pertenecido a una sacerdotisa del culto de adoración a Démeter, antigua diosa griega de la cosecha.
Es decir que al mismo tiempo y en la misma ciudad en la que derrotaron y mataron a Arquidamo, alguien adoraba a una deidad del Olimpo con vínculos culturales a la salud, la agricultura y el inframundo.
“Las primeras interpretaciones epigráficas e iconográficas sugieren que podría ser la tumba de una figura femenina con importantes funciones sacerdotales relacionadas con el culto a Démeter”, dice el posteo de la superintendencia en un anuncio oficial.
La tumba data del siglo IV o III a.C., y se pudo identificar en parte por dos inscripciones en la antigua lengua de la tribu local de los mesapios. Hay además “extraordinarias decoraciones pictóricas”, dijeron las autoridades.
La Tumba 17 de Manduria
Stefania Montanaro, arqueóloga de la corporación Ales S.p.A. que trabaja para el Ministerio de cultura de Italia, halló junto a sus colegas lo que parece la tumba de esta sacerdotisa del culto local a Démeter, la Tumba 17. Hay otras 23 tumbas cercanas que datan del mismo período. Son tumbas que estaban ubicadas en el sector sur del Parque Arqueológico de los Muros Mesapios y la puerta oriental de la antigua ciudad, sitios que han brindado “mucha información sobre el sistema de defensa y la organización urbana” de la antigua Manduria, según el anuncio.
La tumba presenta decoración que repite grecas en el clásico estilo griego, y originalmente se encontró a la Tumba 17 rodeada por tres grandes losas de piedra con inscripciones en mesapiano. Además, exhibe imágenes que se cree conforman una clave de ingreso al santuario, y hay evidencia de que se quemaba incienso ritual mediante un timiaterio griego.
Según la superintendencia de Arqueología, Bellas artes y paisaje de las provincias italianas de Brindisi, Lecce y Taranto, este hallazgo “abre nuevas perspectivas sobre las prácticas funerarias y religiosas de la antigua Manduria”. La ciudad de Taranto, a 35 kilómetros al oeste de las ruinas de Manduria, está sobre lo que era la antigua colonia griega de Tarento.
El futuro de la tumba
Montanaro y Vincenzo Ria, el arqueólogo a cargo de los sitios de excavación de Manduria, junto con las autoridades locales, señalaron que mediante esfuerzos de “conservación y realce” esperan que el contenido de la tumba pueda exhibirse en el Museo Arqueológico de Manduria.
“Se seguirá investigando con estudios especializados, actividades de restauración y estudios científicos en profundidad”, indica el posteo de la superintendencia del 29 de octubre de 2026 en referencia a la conferencia de prensa.
“Los nuevos descubrimientos confirman el extraordinario valor del legado y patrimonio arqueológico de Manduria y la importancia de la investigación científica como fundamento de las actividades de conservación, preservación y puesta en valor”, afirman en el final del anuncio.
