Estados Unidos probó un misil hipersónico a mediados de marzo, pero no hizo pública la prueba para evitar aumentar las tensiones con Rusia mientras el país continúa diezmando a Ucrania con su guerra innecesaria. Cualquier confusión entre EE. UU. y Rusia durante una época de mayor conflicto mundial corre el riesgo de iniciar una guerra nuclear y el potencial de destruir toda la vida en el planeta Tierra, algo que muchos humanos dicen que sería algo malo.
La noticia de la prueba de misiles hipersónicos de Estados Unidos proviene de CNN, que cita a un alto funcionario anónimo del ejército estadounidense. El misil, supuestamente disparado desde un B-52 en algún lugar de la costa oeste, viajó a una altura de 20.000 metros y una distancia de 480 kilómetros, según el funcionario anónimo.
El misil hipersónico probado el mes pasado era parte del concepto de arma hipersónica de respiración aérea de Lockheed Martin, aunque otros importantes contratistas de defensa también están trabajando en misiles hipersónicos para EE. UU. en una carrera para igualar las capacidades de China y Rusia. Corea del Norte también afirma haber probado un misil hipersónico, aunque los detalles sobre ese programa aún no están claros.
Rusia incluso afirmó haber utilizado su tecnología de misiles hipersónicos Kinzhal contra Ucrania para destruir un depósito subterráneo de armas el 19 de marzo. De ser cierto, sería el primer uso conocido de un misil hipersónico en una guerra. No está claro si la prueba hipersónica de EE. UU. ocurrió antes o después del uso del arma por parte de Rusia porque el informe de CNN solo cita “mediados de marzo” sin acotarlo más.
A pesar del nombre “hipersónico”, la gran ventaja de los misiles hipersónicos no es necesariamente su velocidad, que es ciertamente rápida, sino su capacidad para maniobrar a altitudes relativamente bajas para evitar los sistemas de defensa antimisiles. Los misiles hipersónicos viajan a Mach 5, cinco veces la velocidad del sonido, pero los misiles balísticos intercontinentales alcanzan velocidades de Mach 20. Pero una vez que se lanza un ICBM como el Minuteman III, no puede redirigirse a un objetivo diferente como el océano en el caso de un malentendido.
La tecnología de misiles hipersónicos aún está en pañales, y muchos críticos cuestionan su utilidad y la tecnología subyacente a la construcción de estos sistemas. El arma de respuesta rápida lanzada desde el aire de Lockheed Martin falló en al menos tres pruebas durante 2021, según la Asociación de Control de Armas. Pero los críticos nunca han impedido realmente que se produzcan enormes sistemas de armas, especialmente durante un momento de alerta máxima.
Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero y han aparecido fotos de lugares como Bucha que muestran a civiles muertos a tiros en las calles. El presidente Joe Biden ha pedido que el presidente ruso, Vladimir Putin, sea investigado por crímenes de guerra.
Estados Unidos también canceló una prueba de misiles balísticos intercontinentales el viernes, que ya había sido pospuesta desde antes en la guerra de Rusia contra Ucrania. Los EE. UU. suelen realizar pruebas de misiles balísticos intercontinentales durante todo el año y, a menudo, aterrizan cerca de las Islas Marshall. Por lo general, estas pruebas no obtienen mucha cobertura (a menos que Corea del Norte las haga, naturalmente), pero retrasar estas pruebas es un gran problema. Si Rusia interpretara una prueba como un misil nuclear real que se dirige a Moscú, Putin y sus asesores tendrían aproximadamente 20 minutos para decidir si tomar represalias.
Otra vez, no puede recolocar un misil balístico intercontinental una vez que se lanza, por lo que no deseas ese tipo de malentendidos en un entorno ya tenso. Para empeorar las cosas, los funcionarios de defensa de EE. UU. y sus homólogos rusos no se están comunicando en este momento, lo que hace que el riesgo de un error de cálculo sea mucho peor. Esperemos que vivamos para ver el final del año, dado cómo van las cosas.
Es realmente un milagro que la humanidad haya sobrevivido a la primera Guerra Fría. Nuestras posibilidades de sobrevivir al segundo parecen menos grandes.