Hay temporadas de huracanes intensas, otras relativamente tranquilas y algunas que directamente parecen desafiar lo que los meteorólogos esperan encontrar. La de 2026 pertenece, por ahora, a esta última categoría.
Mientras el Atlántico se acerca a un récord histórico de inactividad, el Pacífico oriental está acumulando tormentas poderosas y una cantidad extraordinaria de energía ciclónica. El contraste es tan marcado que incluso especialistas acostumbrados a estudiar estos fenómenos desde hace décadas consideran que se trata de una temporada particularmente extraña.
Y detrás de este comportamiento hay un protagonista climático conocido: El Niño. Sin embargo, sus efectos están produciendo un escenario bastante más extremo de lo habitual.
El Atlántico esperaba menos huracanes, pero ocurrió algo mucho más extraño
La temporada oficial de huracanes del Atlántico comenzó a principios de junio y se extiende hasta finales de noviembre, con su mayor actividad habitualmente concentrada en septiembre. En un año promedio se forman alrededor de siete huracanes en esta cuenca.
Para 2026, los científicos ya anticipaban una temporada menos activa debido a las condiciones de El Niño. Las primeras previsiones apuntaban a entre tres y seis huracanes. Lo que nadie esperaba con tanta facilidad era acercarse a cero.
Hasta ahora no se ha formado ningún huracán en el Atlántico. Si el primero apareciera después del 8 de octubre, se establecería un récord como el huracán más tardío registrado en esta cuenca, superando la marca de 1905.
Solo existen dos años en los registros modernos en los que no se documentó ningún huracán atlántico: 1907 y 1914. Pero existe una diferencia importante. En aquella época no había satélites capaces de observar continuamente los océanos, por lo que algunos sistemas pequeños pudieron pasar inadvertidos.
La explicación principal está relacionada con el viento. Para que un huracán pueda organizarse, necesita que distintas capas de la atmósfera permitan mantener una circulación relativamente estable. Cuando los vientos cambian demasiado de velocidad o dirección con la altura, aparece la llamada cizalladura del viento.
Este fenómeno puede literalmente desarmar una tormenta tropical antes de que consiga fortalecerse.
El meteorólogo Phil Klotzbach, de la Universidad Estatal de Colorado, ha observado una cizalladura superior a la habitual en varias de las regiones del Atlántico donde normalmente nacen los huracanes. Desde julio, los valores registrados allí se encuentran entre los más altos desde que comenzaron las mediciones sistemáticas de este fenómeno en 1979.
El Niño está haciendo lo contrario en el Pacífico
La paradoja aparece cuando se mira hacia el otro lado del continente. Las mismas condiciones climáticas que están dificultando la formación de huracanes en el Atlántico están ayudando a alimentar tormentas en el Pacífico oriental.
El Niño es un patrón climático que aparece aproximadamente cada dos a siete años. Durante estos episodios, las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial se calientan de manera considerable y alteran la circulación atmosférica a miles de kilómetros de distancia.
El fenómeno de este año destaca especialmente por la intensidad de sus temperaturas oceánicas. En algunas zonas del Pacífico oriental donde se desarrollaron las tormentas, el agua llegó a estar aproximadamente 5 °C por encima de lo normal.
Ese calor adicional funciona como combustible para los ciclones tropicales.
Mientras el Atlántico permanece prácticamente inmóvil, el Pacífico ha visto formarse huracanes como Polo y otros sistemas importantes. Polo llegó a intensificarse hasta alcanzar la categoría 5 al suroeste de México antes de tocar tierra en Baja California Sur como categoría 2. Nolo, por su parte, atravesó la región cercana a Hawái como un huracán importante.
Hasta ahora se han registrado ocho huracanes en esta zona del Pacífico, aproximadamente la cantidad que suele producirse durante una temporada completa. Pero el número por sí solo no muestra hasta qué punto está siendo excepcional la actividad.
Los científicos también utilizan un indicador conocido como Energía Ciclónica Acumulada (ACE), que permite medir tanto la intensidad como la duración de las tormentas. A finales de septiembre, el Pacífico oriental acumulaba el cuarto valor de ACE más alto registrado hasta ese momento.
En otras palabras, no solo hay tormentas: muchas de ellas son fuertes y permanecen activas durante períodos prolongados.
El silencio del Atlántico no significa que no haya peligro
El Niño no es el único elemento que explica la temporada atlántica. Durante el verano, una enorme masa de polvo procedente del Sahara atravesó el Atlántico y alcanzó América. Ese polvo favoreció un ambiente más seco e inestable, condiciones poco favorables para el desarrollo de ciclones tropicales.
También se ha planteado que una atmósfera más cálida puede alterar el mecanismo que permite a los huracanes desarrollarse al modificar su estabilidad.
Aun así, los especialistas advierten que la temporada no ha terminado. Klotzbach señala que todavía podría aparecer un huracán en el Atlántico. Y esa posibilidad es importante porque una temporada con pocas tormentas no necesariamente implica pocos daños: un solo huracán puede ser suficiente para provocar una catástrofe.
Además, la actividad meteorológica que afecta a Estados Unidos no se limita a los ciclones tropicales. Un nor’easter reciente golpeó la costa este, un fenómeno que los meteorólogos consideran normal durante esta época del año.
De cara a los próximos meses, El Niño podría tener otra consecuencia. Las aguas cálidas del Pacífico podrían favorecer un invierno más húmedo en partes del Atlántico medio y el sur de Estados Unidos. Si esas precipitaciones coinciden con la llegada de aire frío, algunas regiones podrían experimentar importantes nevadas.
Todavía no se sabe si alguno de esos episodios llegará a romper récords. Pero después de una temporada en la que el Atlántico prácticamente dejó de producir huracanes mientras el Pacífico acumulaba tormentas extraordinariamente potentes, 2026 ya dejó claro algo: el clima puede cambiar las reglas de un océano al otro sin previo aviso.
[Fuente: National Geographic]
