La magnitud del brote de E. coli en McDonald’s ha aumentado. Esta semana, los funcionarios de salud informaron de un aumento significativo en los casos, y es probable que muchos otros hayan pasado desapercibidos.
El brote fue reportado inicialmente a fines de octubre por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), con al menos 49 personas afectadas en 10 estados. Sin embargo, según la última actualización del CDC este miércoles, ahora hay 104 casos en 14 estados, 34 personas hospitalizadas y un fallecido.
La raíz del problema
Aunque podrían surgir más casos, se ha identificado la causa probable del brote: cebollas frescas en rodajas. Los funcionarios han indicado que el peligro de estas cebollas contaminadas ya ha pasado, pero el incidente destaca cómo estos brotes pueden descontrolarse rápidamente, posiblemente debido a las complejidades en los procesos de fabricación y distribución de cadenas de comida rápida. La falta de control de calidad podría ser otro factor.
Los funcionarios de salud encontraron inicialmente un vínculo entre estos casos y el menú de cuarto de libra de McDonald’s. Pero pronto se centraron en las cebollas frescas en rodajas utilizadas exclusivamente en este sándwich. El CDC confirmó que el brote fue causado por cebollas suministradas por Taylor Farms. Algunas cadenas de comida rápida retiraron temporalmente productos con cebolla en respuesta, y Taylor Farms emitió un retiro más amplio de sus productos de cebolla, aunque no se reportaron otros casos fuera de McDonald’s.
Muchas cepas de E. coli causan síntomas gastrointestinales molestos pero temporales. Sin embargo, la cepa responsable de este brote, O157, produce toxinas que aumentan el riesgo de complicaciones graves y potencialmente mortales, como el síndrome urémico hemolítico (HUS), que puede causar daños importantes en los órganos, especialmente en los riñones. Se han identificado cuatro casos de HUS, aunque la única muerte reportada no estaba entre ellos.
Es posible que se informen más casos. En general, los brotes de enfermedades transmitidas por alimentos suelen ser mayores de lo que parecen, ya que solo un pequeño porcentaje de personas se enferma lo suficiente como para buscar atención médica. Además, puede tomar entre tres y cuatro semanas en promedio para que los funcionarios de salud determinen si la enfermedad de una persona está relacionada con un brote existente. Sin embargo, la mayoría de los casos en este brote ocurrieron antes de que el CDC informara y las cebollas fueran retiradas del menú de McDonald’s. Dado que los lotes contaminados han sido retirados y/o ya han pasado su fecha de vencimiento, el riesgo actual de E. coli por esta contaminación en particular es probablemente nulo.
¿Todo vuelve a la normalidad?
A la semana de haberse hecho público el brote, McDonald’s devolvió el cuarto de libra a su menú, sin cebollas. Más recientemente, tras haber obtenido un nuevo proveedor, la cadena reintrodujo cebollas frescas en rodajas, una medida que parece contar con el respaldo de los funcionarios de salud.
“En este momento, no parece haber una preocupación continua de seguridad alimentaria relacionada con este brote en los restaurantes de McDonald’s”, dijo la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en una declaración recientemente publicada.
Aunque las cosas parecen haberse calmado para los fanáticos de los cuarto de libra, las repercusiones para McDonald’s aún no han terminado. Varias presuntas víctimas del brote han contratado representación legal o ya han comenzado a demandar a la cadena por intoxicación alimentaria.
