El brote de sarampión de este año ya ha enfermado a cientos de personas, y en Texas y Nueva México decenas debieron ser hospitalizados. La situación va a empeorar antes de que mejore. En una advertencia reciente enviada a los servicios de salud, los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) afirmaron que esperan que el virus mortal siga propagándose rápidamente.
La advertencia de los CDC llegó en una Guía en Red de Alertas para la Salud (HAN) emitida la semana pasada. Hasta el martes los funcionarios de la salud de Texas documentaron 223 casos de sarampión en el estado, con 29 hospitalizados y un paciente fallecido. También en otros estados se informaron casos de sarampión este año: Nueva México, Nueva York, Alaska, y Florida.
El brote de sarampión en Texas comenzó a mediados de enero y afecta mayormente a comunidades menonitas de zonas rurales del oeste del estado, ya que muchos no están vacunados. Hacia finales de febrero murió un menor en edad escolar que no estaba vacunado, y fue la primera muerte por sarampión que se informó en EE.UU. en una década. El brote se propagó también a regiones vecinas de Nueva México, donde se informaron 33 casos. A comienzos de marzo los funcionarios de salud de Nueva México informaron que un residente que había fallecido poco antes había dado positivo por sarampión, aunque continúa la investigación sobre la causa oficial de su muerte.
Las vacunas
Como el sarampión es altamente contagioso, puede propagarse en las comunidades que tienen tasas de vacunación relativamente bajas. Tiene que estar vacunado aproximadamente el 94% de una población para impedir la transmisión general, concepto que se conoce como inmunidad de rebaño. En los inicios del brote los funcionarios locales de la salud expresaron preocupación porque ya había cientos de personas contagiadas, y la cantidad ha ido en aumento. Hace un mes el brote ya era el más grande que se hubiera visto en el estado en casi 30 años.
El sarampión se había erradicado en EE.UU. hace 25 años, aunque ocasionalmente aparecían brotes en bolsones del país con baja tasa de vacunación (los brotes suelen comenzar cuando una persona infectada regresa a su hogar desde una región donde la enfermedad es endémica). Si bien el riesgo de un brote nacional sigue siendo bajo gracias a las altas tasas de vacunación en EE.UU. en general, los CDC creen que la situación en Texas y Nueva México va a empeorar en el corto plazo. En la guía, informan que el brote “sigue expandiéndose rápidamente”.
Este año se informaron casos de sarampión en 13 estados. El martes los funcionarios de salud de Oklahoma informaron que hay dos casos en ese estado, aparentemente relacionados con los grupos de contagiados en Texas y Nueva México. En otros lugares los casos aparentan estar relacionados con los viajes, aunque es posible que aparezcan más brotes a partir de ellos.
En total se informaron 285 casos de sarampión el año pasado por lo que 2025 pareciera ir en ese sentido. Habrá que ver si resulta peor que el año 2019 cuando hubo brotes extensos y prolongados en partes de Nueva York, que amenazaban con quitarle al país la clasificación de haber erradicado el sarampión.
Robert F. Kennedy Jr. encabeza el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., y aunque ha expresado apoyo a la vacunación contra el sarampión, se sabe que no siempre mantuvo esa postura en cuanto a las vacunas.
Por su parte, los CDC afirman que la vacuna MMR “sigue siendo la herramienta más importante para prevenir el sarampión”.
