Comprender qué ocurre en el interior del cerebro cada vez que un boxeador o luchador recibe un golpe ha sido, durante años, uno de los grandes retos de la neurociencia del deporte. Ahora, un estudio presentado en el encuentro anual de la Radiological Society of North America (RSNA) arroja luz sobre un mecanismo crucial: el deterioro del sistema glinfático, responsable de eliminar toxinas y mantener el equilibrio cerebral.
Los investigadores evaluaron a 280 atletas de contacto profesional incluidos en un registro de casi 900 deportistas. Sus conclusiones abren una vía inédita para entender por qué algunos luchadores desarrollan, con el tiempo, problemas de memoria, concentración o síntomas compatibles con demencia.
Golpes, toxinas y un sistema al límite
El sistema glinfático actúa como “las tuberías del cerebro”, según detalla Dhanush Amin, autor principal del estudio. Su función es eliminar residuos metabólicos, incluidas proteínas asociadas al Alzheimer. Cuando los golpes se acumulan, esta red comienza a fallar.
Los científicos recurrieron a una resonancia magnética avanzada (DTI-ALPS), capaz de medir con precisión cómo circulan los fluidos cerebrales. Entre los 280 participantes, 95 ya mostraban deterioro cognitivo moderado. Para sorpresa del equipo, muchos de ellos habían registrado inicialmente una actividad glinfática más elevada, señal de que el cerebro trataba de compensar el daño.
El problema surge con la repetición de impactos: el mecanismo corrector acaba saturado y su capacidad de limpieza se desploma, lo que favorece la acumulación de proteínas neurotóxicas.
Detectar antes, proteger mejor
En los deportistas sin deterioro inicial, el funcionamiento glinfático era distinto, lo que sugiere que la vulnerabilidad individual es clave en la progresión del daño. Para los investigadores, esto abre la puerta a un cambio de paradigma: monitorizar a los luchadores a lo largo de su carrera para identificar signos tempranos de disfunción cerebral.
Según Amin, la detección precoz podría permitir ajustar descansos, modificar entrenamientos o incluso recomendar pausas prolongadas antes de que aparezcan daños irreversibles.
Un mapa para prevenir la neurodegeneración deportiva
El trabajo confirma que el cerebro intenta defenderse, pero tiene un límite. Cuando el sistema glinfático colapsa, el riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas se dispara. El estudio, elaborado junto a expertos de la Clínica Cleveland y varias instituciones estadounidenses, destaca la urgencia de integrar estas pruebas en el control médico de los deportes de contacto.
La ciencia sigue avanzando, y la esperanza es clara: intervenir a tiempo podría marcar la diferencia entre una trayectoria deportiva brillante y una vida posterior dominada por el deterioro cognitivo.
Fuente: Infobae.
