Un nuevo análisis del contenido del estómago perteneciente a un hombre de la Edad del Hierro momificado de forma natural está proporcionando nuevos conocimientos sobre su comida final sorprendentemente nutritiva y su comprometido estado de salud.
Tollund Man murió alrededor del 400 a. C. en lo que ahora es la península de Jutlandia en Dinamarca. Murió en la horca, en lo que se cree que es un sacrificio ritual. Su cuerpo se conservó en un pantano danés durante 2.400 años, lo que permitió un análisis del contenido de su estómago.
Los nuevos hallazgos, publicados en Antiquity, sugieren que el Hombre de Tollund comió su última comida unas 12 a 24 horas antes de su muerte y que consistía en papilla y pescado, ambos platos comunes durante la Edad del Hierro Temprana danesa. Era una comida nutritiva y probablemente sabrosa, pero Tollund Man no se encontraba en el mejor de los casos de salud, ya que estaba infectado con varios parásitos. La nueva investigación fue dirigida por la arqueóloga Nina Nielsen del Museo Silkeborg en Dinamarca.
Los restos bien conservados de Tollund Man fueron descubiertos accidentalmente en 1950. Ese mismo año se llevó a cabo un análisis forense, en el que los científicos estudiaron y documentaron su sistema digestivo, junto con su contenido. La autopsia reveló los ingredientes de la última comida de Tollund Man: cebada, lino, semillas de oro del placer, semillas de persicaria pálida y los restos de otras 16 especies de plantas.
“Dado que el conocimiento de los macrofósiles de plantas y los métodos para analizar el contenido intestinal han mejorado enormemente desde 1950, decidimos volver a investigar el contenido intestinal de Tollund Man”, dijo Nielsen en un comunicado de prensa enviado por correo electrónico.
Revisar el tracto digestivo de Tollund Man con nuevos ojos resultó ser una idea inteligente. Las momias conservadas de forma natural ofrecen una visión única del pasado, revelando detalles como la apariencia física de una persona (¡ciertamente es el caso aquí!), La ropa, la salud, la dieta, entre otras cosas. En este caso, Nielsen y sus colegas buscaron documentar mejor lo que comía el hombre, determinar cómo se preparó la comida y verificar su contenido intestinal en busca de signos de enfermedad. Al cuantificar los ingredientes de la comida final del hombre, el equipo esperaba señalar cualquier alimento inusual relacionado con los sacrificios rituales.
Para el análisis, que tuvo lugar de 2019 a 2020, el equipo analizó materiales extraídos del intestino grueso de Tollund Man, incluidos macrofósiles, polen, palinomorfos sin polen (también conocidos como NPPS, que son cosas como fragmentos microscópicos de plantas, esporas y huevos de parásitos), proteínas y grasas.
“Ahora podemos reconstruir prácticamente la receta de la última comida de Tollund Man”, dijo Nielsen. “La comida era bastante nutritiva y consistía en una papilla de cebada con algunas semillas de persicaria pálida y lino”.
Se detectaron unas 20 especies de plantas, pero en menos del 1% del contenido total, los investigadores calculan que se trataba de ingredientes meramente incidentales. El análisis de proteínas sugiere que el pescado era parte de la comida, pero no se sabe si el pescado se agregó a la papilla. La autopsia de 1950 no detectó este ingrediente. Además, la nueva evidencia sugiere que la papilla se cocinó en una olla de barro.
“De esta manera, nos acercamos mucho a una situación específica en el pasado; casi puedes imaginar cómo estaban sentados junto a la chimenea preparando la papilla de cebada y el pescado”, dijo Nielsen.
La última comida de Tollund Man no parece ser nada fuera de lo común y probablemente sea representativa de un plato típico que se sirvió en el norte de Europa durante la Edad del Hierro. Dicho esto, la presencia de semillas de persicaria pálida se consideró un poco extraña. La persicaria es una maleza y creció junto con la cebada y el lino, pero se cosechó junto con los granos. Sus semillas se extraían típicamente durante la trilla, pero en este caso, los desechos de la trilla que caían al suelo, incluidas las semillas, junto con los granos de arena y carbón vegetal, se recogían y se echaban a la papilla, según la investigación.
“Por ahora, no sabemos si el uso de desechos de la trilla en la cocina de la Edad del Hierro era una práctica normal o si este ingrediente solo se usaba en ocasiones especiales como sacrificios humanos”, señaló Nielsen.
A pesar de los ingredientes extraños, esta comida era bastante nutritiva y le proporcionaba a Tollund Man las calorías de medio día.
“Nuestro estudio muestra que puede ser beneficioso volver a analizar el contenido del intestino del cuerpo del pantano almacenado en colecciones de museos, y que la combinación de análisis de polen, NPP, macrofósiles, esteroides y proteínas puede producir más datos útiles”, concluyen los científicos en su estudio. “Nuestra cuantificación e identificación de los diferentes ingredientes de la última comida de Tollund Man con un nuevo nivel de detalle se puede utilizar para realizar comparaciones en proyectos futuros”.
Tollund Man no estaba en perfecto estado de salud, ya que el equipo encontró evidencia de parásitos intestinales, específicamente tricocéfalos, tenias y gusanos. Probablemente se infectó con quistes de tenia después de consumir carne cruda o poco cocida. El gusano látigo y parecidos se transmiten a través de los huevos en las heces humanas, por lo que la infección de Tollund Man podría deberse a un saneamiento deficiente y / o una higiene deficiente. Sus múltiples infecciones también podrían ser una señal de que las personas viven cerca de los animales y tienen un acceso limitado al agua potable.
Por tanto, un montón de nuevas ideas reveladas en el nuevo artículo, y todas proporcionadas por materiales de 2.400 años metidos en un antiguo intestino grueso. Esta es la esencia de la arqueología, en la que los científicos extraen evidencias de los detalles más pequeños. Como esta investigación de principios de este año, que detalla el extraño viaje realizado por un antiguo cráneo humano despojado.