La paleontología acaba de recibir una de sus piezas más valiosas. Un equipo internacional descubrió en Mongolia el esqueleto más completo de un dinosaurio de cabeza abovedada del Cretácico Temprano. Zavacephale rinpoche, con cráneo indestructible, cola intacta y hasta piedras digestivas conservadas, ofrece nuevas claves sobre un grupo que hasta ahora solo conocíamos por fragmentos. El hallazgo, publicado en Nature, abre un nuevo capítulo sobre la evolución de estos peculiares herbívoros.
Un fósil único en el Gobi
El ejemplar fue encontrado en 2019 parcialmente expuesto en una colina del desierto del Gobi. Con una antigüedad de entre 115 y 108 millones de años, es el fósil más completo de un pachycefalosaurio jamás hallado. Su conservación excepcional permitió recuperar la primera mano entera conocida de este grupo, una cola completa con tendones fosilizados y los llamados gastrolitos, piedras ingeridas para facilitar la digestión vegetal.
Un “caniche blindado” con cúpula de hierro
Aunque del tamaño de un perro pequeño, el Zavacephale rinpoche ya contaba con una cúpula craneal totalmente formada, indicio de madurez sexual. Esta estructura, casi indestructible, es lo que más suele conservarse de sus parientes y plantea el gran enigma de su función: ¿arma de combate, ornamento sexual o mecanismo de reconocimiento entre especies?
El misterio del cráneo abovedado
El análisis mostró diferencias respecto a especies posteriores: su cúpula estaba formada por un solo hueso y carecía de cuernos prominentes. Esto indica que la característica distintiva de los pachycefalosaurios evolucionó antes de lo que se pensaba. Para muchos especialistas, las lesiones encontradas en otros fósiles apoyan la teoría de que estas cabezas servían para embestirse, como los carneros actuales.
📚 #PaleoFichas – Plesiohadros djadokhtaensis ("Hadrosaurio cercano de la Formación Djadokhta") fue un dinosaurio ornitópodo hadrosauroide, que vivió durante el Campaniano (Cretácico Superior, 75 a 71 millones de años aprox) en la zona este de la antigua Laurasia, actual Mongolia pic.twitter.com/4YWFKIhNWi
— Warpath (@WarpathDinosaur) February 18, 2025
Implicancias evolutivas y futuras preguntas
El hallazgo sugiere que los cráneos abovedados aparecieron muy temprano en la historia de este grupo, mucho antes de los grandes ejemplares del Cretácico Tardío. Para los paleontólogos, encontrar más especies de esta etapa temprana será crucial para esclarecer la evolución y diversidad de los pachycefalosaurios. Como señaló Lindsay Zanno, coautora del estudio, Zavacephale rinpoche es apenas el inicio de un nuevo camino en el estudio de estos dinosaurios fascinantes.
Fuente: Infobae.
