Un nuevo estudio sugiere que los constructores de las majestuosas pirámides de Giza pudieron haber estado expuestos a altos niveles de cobre tóxico, revelando detalles inesperados sobre su vida y trabajo. Este hallazgo podría transformar nuestra comprensión de las condiciones en el antiguo Egipto.
La construcción del complejo de pirámides de Giza, una de las maravillas del mundo antiguo, podría haber implicado un alto costo para sus constructores. Un reciente estudio indica que los trabajadores que erigieron estas estructuras monumentales pudieron haber estado expuestos a niveles significativos de cobre, lo que representa uno de los primeros casos documentados de contaminación por metales.
Hallazgos clave en el puerto de Khufu
En 2019, un equipo de geoquímicos de la Universidad de Aix-Marseille en Francia perforó el suelo en el puerto de Khufu, una instalación de 4,500 años de antigüedad ubicada cerca de las pirámides. Este puerto se encontraba a lo largo de un afluente del río Nilo que ya no existe. Los investigadores utilizaron espectrometría sin plasma para medir los niveles de cobre y otros metales en las muestras.
El estudio, publicado en la revista Geology, indica que la contaminación por cobre comenzó alrededor del 3265 a.C., lo que sugiere que la zona fue habitada 200 años antes de lo que se pensaba. La contaminación alcanzó su punto máximo 750 años después y se redujo alrededor del 1000 a.C. Los niveles de cobre encontrados eran de «5 a 6 veces más altos que el nivel natural de fondo», según Alain Véron, miembro de la Universidad de Aix-Marseille.
Implicaciones para la industria de herramientas y la salud
La presencia de cobre en los sitios arqueológicos sugiere una próspera industria de fabricación de herramientas. La detección de arsénico en las muestras indica que los trabajadores estaban creando herramientas como cuchillas, cinceles y brocas, esenciales para la construcción de las pirámides. Sin embargo, la contaminación por cobre puede tener efectos perjudiciales tanto para los seres humanos como para los animales. Aunque pequeñas cantidades de cobre son necesarias para funciones biológicas, la sobreexposición puede causar vómitos, diarrea y daño a órganos vitales.
Condiciones de vida y resiliencia en tiempos difíciles
La alta concentración de cobre refleja una significativa actividad industrial en la región. Esta contaminación coincide con una época alrededor del 2200 a.C., cuando el río Nilo experimentó bajos históricos, afectando la economía y estructura social de Egipto. A pesar de estos desafíos, la construcción en Giza y otros proyectos continuaron.
Un vistazo a la vida cotidiana de los antiguos egipcios
El estudio no solo ofrece nuevas perspectivas sobre la construcción de las pirámides, sino también sobre la vida de los egipcios comunes, quienes enfrentaban dinastías políticas turbulentas y cambios ambientales. Las técnicas utilizadas en este estudio podrían aplicarse en otros sitios arqueológicos egipcios, proporcionando más información sobre la vida y trabajo de los no élites que crearon algunos de los monumentos más duraderos de la historia humana.
