En las profundidades heladas de las Montañas Rocosas canadienses, un grupo de paleontólogos ha desenterrado a un antiguo habitante del mar que parece sacado de una película de ciencia ficción. Se trata de Mosura fentoni, un depredador de no más de 10 centímetros, pero con una anatomía tan extraña que está sorprendiendo incluso a los expertos.
Vivió hace 506 millones de años, tenía tres ojos y una boca circular llena de dientes. Pero lo más inesperado es donde alojaba su sistema respiratorio: en su abdomen. Un descubrimiento tan singular como revelador para entender la evolución de los artrópodos.
El misterioso animal que cazaba bajo el mar hace más de 500 millones de años
El hallazgo se produjo en el famoso yacimiento de Burgess Shale, en Canadá, donde los fósiles se preservan con un detalle que permite incluso observar tejidos blandos. Allí se identificaron más de 60 ejemplares de este animal, todos con una estructura corporal particular: una serie de 16 segmentos abdominales con branquias activas.
El responsable del estudio, el paleontólogo Joe Moysiuk, explicó que este sistema “por la parte trasera” no se había visto nunca en otros animales de su grupo, los radiodontes. Este patrón, sin embargo, recuerda al de ciertos crustáceos o insectos actuales, lo que sugiere una evolución convergente: diferentes especies desarrollando soluciones similares para sobrevivir.
Y no solo eso. En algunos ejemplares se conservan restos de su sistema digestivo, nervioso y circulatorio, lo que convierte a Mosura fentoni en una de las criaturas fósiles más detalladamente conocidas del Cámbrico.
Un monstruo microscópico, pero clave en la historia de la vida
A pesar de su tamaño diminuto, este animal estaba equipado para cazar: usaba sus patas frontales con espinas para atrapar presas y sus ojos (dos grandes y uno central) para detectar movimientos en la penumbra marina. Su nombre, Mosura, es un guiño a Mothra, el famoso kaiju japonés.
Lo más intrigante de su anatomía es que desafía la visión tradicional de los radiodontes como criaturas primitivas. En cambio, muestra una organización corporal compleja y especializada. Según los autores del estudio, su capacidad para respirar de forma tan eficiente podría deberse a que vivía en zonas pobres en oxígeno o a que era un nadador especialmente activo.
Este hallazgo también recuerda el valor de las colecciones antiguas: algunos fósiles fueron recolectados hace casi 50 años, y solo ahora han revelado sus secretos gracias a nuevas técnicas de análisis.
Lo que este animal revela sobre nuestro pasado
La existencia de criaturas como Mosura fentoni obliga a los científicos a revisar las ideas que tenían sobre cómo evolucionaron los primeros animales con esqueleto. Su morfología compleja sugiere que, desde etapas muy tempranas de la vida en la Tierra, ya existía una gran diversidad de formas y funciones.
Además, su estudio puede aportar claves para entender cómo podría surgir la vida en otros planetas o lunas heladas del sistema solar, ya que su entorno —oscuro, frío y con poco oxígeno— recuerda al de lugares como Europa (la luna de Júpiter).
El descubrimiento ha sido publicado en Royal Society Open Science, y es un nuevo ejemplo de que, en el mundo de la paleontología, lo más extraordinario a veces se esconde en criaturas del tamaño de un dedo.
[Fuente: Muy Interesante]
