Algunos de los mayores peligros que enfrenta nuestro planeta permanecen enterrados bajo nuestros pies, invisibles y silenciosos. El supervolcán de Yellowstone es uno de ellos. Durante décadas ha inquietado a la ciencia, pero un reciente descubrimiento podría cambiarlo todo: una capa de magma, oculta a pocos kilómetros de la superficie, está actuando como una especie de escudo natural. ¿Estamos realmente a salvo?
Una caldera activa, pero en equilibrio
La caldera volcánica de Yellowstone es uno de los puntos calientes más estudiados del planeta. Aunque permanece activa, no muestra señales inminentes de erupción. Ahora, un equipo de científicos de las universidades de Rice, Utah y Texas ha descubierto una capa de magma situada entre 3,5 y 4 kilómetros de profundidad que parece estar conteniendo la presión interna.
Este hallazgo, publicado en la revista Nature, señala que dicha capa no está completamente sólida, pero tampoco en estado de erupción. Su composición semisólida permite liberar una pequeña fracción de gases que funcionan como una válvula de presión. En palabras del geocientífico Brandon Schmandt: “Sabíamos que había magma bajo Yellowstone, pero no conocíamos con precisión su profundidad ni su comportamiento. Ahora sabemos que sigue activo, pero estabilizado”.
Cómo se descubrió la capa que evita una catástrofe
Para obtener esta información, los científicos recurrieron a una técnica sísmica avanzada. Utilizando un camión vibratorio, simularon ondas sísmicas y midieron cómo se desplazaban a través del subsuelo. Fue así como identificaron el punto exacto donde esas ondas perdían velocidad, revelando la presencia del magma.
Las imágenes sísmicas mostraron una porosidad limitada en la capa de magma, pero lo bastante eficiente para dejar escapar gases. Esta ventilación constante coincide con la actividad hidrotermal visible en Yellowstone —géiseres, fumarolas y otras manifestaciones—, lo que refuerza la hipótesis de una estructura interna estable y respirable.
Según Schmandt, este equilibrio se mantiene gracias a las grietas entre los cristales minerales que canalizan los gases desde las profundidades hasta la superficie. Es un proceso natural que ha permitido a la caldera mantenerse en silencio durante millones de años.
¿Está fuera de peligro el planeta?
Aunque el riesgo cero no existe, las probabilidades de una erupción del supervolcán son ínfimas. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, la posibilidad de que Yellowstone explote en un año determinado es de apenas 0,00014 %. Un número que, aunque pequeño, sigue siendo suficiente para mantener a la comunidad científica alerta.
Por ahora, el descubrimiento de esta “tapa volcánica” permite respirar tranquilos. No solo ayuda a entender mejor la estructura interna del volcán, sino que también ofrece pistas clave para prevenir desastres en el futuro. El megavolcán sigue ahí… pero su amenaza, por ahora, parece contenida.
