Yellowstone no solo es famoso por ser el primer parque nacional de Estados Unidos o por recibir millones de visitantes al año. Su verdadera importancia radica en albergar uno de los sistemas volcánicos más grandes y activos del mundo. Ahora, gracias a nuevos métodos de análisis, los científicos están más cerca de identificar la «zona cero» de una futura erupción.
La zona más peligrosa de Yellowstone
El supervolcán de Yellowstone, una de las mayores amenazas geológicas del planeta, sigue acumulando magma en su interior. Hasta ahora, no se conocía con precisión dónde podría ocurrir una erupción, pero un estudio publicado en Nature sugiere que la región nordeste del parque es la más probable para un evento de este tipo.
La vulcanóloga Ninfa Bennington explica que no sería un solo punto el que expulsaría magma, sino hasta cuatro reservas subterráneas. Una de las áreas clave es Sour Creek Dome, donde las rocas profundas están calentando el magma, evitando que se enfríe. En contraste, otras reservas en el este del parque pierden temperatura al no estar en contacto con rocas calientes.
Nuevas tecnologías para un análisis más preciso
Tradicionalmente, se analizaban las ondas sísmicas para localizar el magma, pero este método tiene limitaciones debido a las variaciones en su comportamiento al atravesar diferentes materiales y temperaturas. Ahora, los científicos han recurrido a la magnetotelúrica, una técnica que mide cambios en los campos geomagnético y geoeléctrico.
Dado que el magma contiene minerales magnéticos, este método ha permitido detectar reservas a profundidades entre 9,6 y 11,2 kilómetros. Curiosamente, solo en la región nordeste el magma hace contacto con rocas basálticas calientes, lo que incrementa su actividad.
¿Está cerca una erupción?
A pesar de estos hallazgos, los científicos aseguran que Yellowstone no está en riesgo de una erupción inminente. El magma se encuentra en espacios porosos dentro de las rocas sólidas, similar al agua en una esponja. Para que exista riesgo de erupción, más del 40% de estos poros deben estar llenos de magma, pero actualmente solo alcanzan el 20%.
Según Bennington, estos resultados indican que, aunque la actividad volcánica de Yellowstone debe ser monitoreada, no representa una amenaza inmediata. Sin embargo, este tipo de investigaciones es clave para comprender los procesos internos de la Tierra y prepararnos para posibles escenarios futuros.
