Antes relegada a la ciencia ficción, la idea de obtener agua potable directamente del aire está dando un salto radical gracias a un nuevo desarrollo del MIT. Un dispositivo ultrasónico, compacto y energéticamente eficiente, permite liberar y recolectar agua contenida en materiales absorbentes en tiempos récord. La tecnología, presentada por MIT News, abre la puerta a abastecer comunidades en zonas áridas donde no existe ni siquiera agua salada para desalinizar.
¿Cómo funciona la tecnología que “exprime” el aire?
El corazón del sistema es un actuador ultrasónico formado por un anillo cerámico plano que vibra a alta frecuencia al aplicarle voltaje. Sobre este se coloca un sorbente previamente saturado con humedad ambiental. Las vibraciones generan ondas acústicas capaces de debilitar los enlaces entre el agua y el material, liberando el líquido en forma de diminutas gotas que luego son canalizadas hacia un depósito.
Según Ikra Iftekhar Shuvo, primer autor del estudio, “el ultrasonido rompe con precisión los enlaces débiles entre el agua y los sitios donde queda atrapada”. En las pruebas de laboratorio, las muestras quedaron completamente secas en pocos minutos, demostrando una eficiencia sin precedentes.
¡AGUA DEL AIRE SIN ENERGÍA!
Ingenieros del MIT crean un dispositivo PASIVO del tamaño de una ventana que extrae AGUA POTABLE solo con el ambiente 😮💨
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— aggregatte (@aggregatte) August 5, 2025
Mucho más rápido que los métodos solares tradicionales
Los sistemas actuales de extracción atmosférica de agua suelen depender del calentamiento solar para liberar la humedad de los sorbentes, un proceso lento y con grandes pérdidas energéticas. El nuevo dispositivo multiplica por 45 la velocidad: donde antes se necesitaban horas, ahora bastan minutos. Este salto permite realizar múltiples ciclos diarios, aumentando drásticamente el volumen de agua recolectada.
Svetlana Boriskina, investigadora principal, lo resume así: “Los materiales que capturan agua muy bien suelen ser reacios a soltarla. Nuestro sistema rompe esa barrera con muy poca energía”.
Ideal para zonas áridas y sin infraestructura
El dispositivo puede alimentarse con energía solar, lo que facilita su uso en regiones sin red eléctrica. Además, su forma —similar al tamaño de una ventana— lo convierte en un sistema escalable tanto para viviendas como para refugios o instalaciones humanitarias.
MIT researchers have created a portable, power-free window panel that extracts clean drinking water directly from the air. Using a layered hydrogel infused with glycerol and hygroscopic salts, the device collects moisture at night and releases it when heated by sunlight. Even in… pic.twitter.com/SEuheZVeRh
— Interesting Engineering (@IntEngineering) July 7, 2025
El equipo plantea que, en regiones desérticas, la extracción de agua atmosférica podría convertirse en una fuente primaria de abastecimiento. Y con la automatización prevista, el dispositivo será capaz de activarse de manera autónoma cuando el sorbente alcance saturación máxima.
Próximos pasos: automatización y sistemas domésticos
El estudio, publicado en Nature Communications, se desarrolló en colaboración con MIT.nano, ISN y diversos fondos de investigación. El objetivo futuro es crear sistemas domésticos capaces de producir agua potable de forma continua, combinando sensores, energía solar y ciclos rápidos de extracción.
“Extraer agua rápidamente y repetir el proceso varias veces al día podría transformar por completo el suministro en comunidades vulnerables”, concluyó Boriskina.
Fuente: Infobae.
