Una startup con sede en California está más cerca de concretar su visión de fabricar en la órbita ya que firmó un importante acuerdo con una compañía farmacéutica para explorar versiones nuevas y mejoradas de sus drogas, pero en el espacio.
Varda Space Industries anunció la colaboración con United Therapeutics Corporation para estudiar el uso de la microgravedad en el desarrollo de fórmulas mejoradas de medicamentos para enfermedades pulmonares raras (afecciones pulmonares progresivas). La compañía enviará drogas de moléculas pequeñas a bordo de sus cápsulas orbitales, donde se dejará que cristalicen en el entorno de la microgravedad.
“La microgravedad nos da un entorno fundamentalmente diferente para fabricar productos farmacéuticos que de otro modo en la Tierra no sería posible producir”, declaró Will Bruey, CEO de Varda Space Industries. “Nuestra colaboración con United Therapeutics busca un desarrollo pionero en una nueva era que cubre la brecha entre la ciencia de la microgravedad y el beneficio para el paciente en la Tierra”.
Made in Space
La idea de la producción en órbita se ha debatido durante décadas, pero mayormente se exploró a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS). Los científicos saben que la microgravedad cambia la forma en que el crecimiento de cristales se ve afectado debido a fuerzas impulsadas por la gravedad en la Tierra, y que como resultado los cristales puros tienen estructuras más uniformes y posiblemente los materiales asuman nuevas propiedades.
Pero más allá del ángulo experimental, lo que Varda espera es introducir la fabricación en órbita en el espacio comercial. La startup fundada en 2021 lanzó su primera cápsula, W-Series 1, en junio de 2023 a bordo de la misión compartida Transporter 8 de SpaceX. La compañía utilizó la cápsula para el cultivo de ritonavir – droga para tratar el VIH – mientras estaba montada en la nave Photon de Ricket Lab en la microgravedad.
A pesar de que hubo obstáculos iniciales para regresar su cápsula a la Tierra, la W-1 finalmente reingresó a la atmósfera terrestre y aterrizó en el Centro de Capacitación y Pruebas de Utah de la Fuerza Aérea de EE.UU. el 21 de febrero de 2024. Desde entonces, Varda ha lanzado cinco misiones más a la órbita para seguir con sus experimentos de procesamiento farmacéutico en el espacio.
Drogas espaciales y beneficios
Varda es una pionera en la fabricación comercial en órbita, y su acuerdo reciente con United Therapeutics lleva un paso más allá la visión de la compañía de vender drogas “hechas en el espacio”.
“La colaboración entre nuestras compañías aporta el conocimiento de United Therapeutics en el desarrollo y formulación de drogas a la capacidad de Varda de desarrollar procesos y diseños que bajo condiciones terrestres no están disponibles”, declaró Adrian Radocea, jefe de ciencias de Varda. “Nos centramos en brindar fórmulas diferenciadas y en construir el fundamento de una nueva generación en manufactura”.
“Las compañías farmacéuticas a menudo intentan mejorar las versiones existentes de sus drogas, reformulándolas, modificando su química o cristalizándolas en diferentes arreglos moleculares para mejorar su estabilidad, absorción y validez en el tiempo. Por eso la producción en el espacio resulta interesante para compañías como United Therapeutics, por el potencial de formar estructuras de cristales que son difíciles de lograr en la Tierra.
“United Therapeutics hace tiempo se centra en el desarrollo de terapias innovadoras que mejoren los resultados para quienes viven con enfermedades pulmonares raras”, declaró Martine Rothblatt, CEO de United Therapeutics. “La colaboración con Varda nos permitirá explorar de qué manera podría contribuir la fabricación espacial a las mejoras significativas en los tratamientos de enfermedades pulmonares raras”.
