El verde casi permanente de los paisajes británicos está desapareciendo en algunas regiones. Praderas marrones, embalses con enormes franjas de tierra expuesta y ríos reducidos a pequeños canales se han convertido en una imagen habitual durante uno de los veranos más secos registrados en Reino Unido.
Los datos provisionales del Met Office muestran hasta qué punto 2026 se salió de lo normal. Inglaterra y Gales registraron su julio más seco desde que comenzaron las mediciones en 1836, mientras el conjunto del Reino Unido recibió apenas el 35% de la lluvia habitual para el mes.
En Inglaterra cayó apenas el 10% de la lluvia habitual
La situación fue especialmente extrema al sur.
Durante julio, Inglaterra recibió solamente 6,5 milímetros de lluvia, alrededor del 10% de su promedio histórico. Gales acumuló 9,3 milímetros, apenas el 9% de lo habitual. En el sur de Inglaterra la cifra cayó todavía más: 1,9 milímetros, equivalente al 3% de la precipitación normal.
Diecinueve condados recibieron un milímetro de lluvia o menos durante todo el mes. Al mismo tiempo, Inglaterra y Gales tuvieron su julio más soleado registrado y las temperaturas medias estuvieron entre las más elevadas de las series históricas.
El impacto no tardó en trasladarse al agua disponible. El 29 de julio, la Agencia de Medio Ambiente colocó más de la mitad de Inglaterra oficialmente en situación de sequía. El almacenamiento nacional de los embalses había caído hasta el 72%, unos 9,5 puntos por debajo del promedio habitual.
Gales siguió el mismo camino: el 30 de julio, Natural Resources Wales extendió la declaración de sequía a todo el territorio después de detectar ríos excepcionalmente bajos, cauces secos, problemas para peces y dificultades agrícolas.
Millones de personas ya tienen restricciones de agua
Antes incluso de terminar julio, siete compañías de agua habían anunciado restricciones temporales para unos 23 millones de clientes. Entre las medidas se encuentran las conocidas hosepipe bans, que limitan el uso de mangueras para regar jardines, lavar automóviles o llenar piscinas.
La agricultura también está sintiendo la falta de agua. Algunos productores adelantaron las cosechas, mientras determinadas explotaciones tuvieron que reducir el riego debido a la caída de los caudales. El calor añade otro problema: en los días más extremos, la demanda pública de agua llegó a aumentar un 30%.
La sequía convirtió el paisaje en combustible
La vegetación seca también ha creado condiciones ideales para los incendios.
Solo durante julio, los servicios de bomberos respondieron a 393 incendios forestales en Inglaterra y Gales, convirtiendo al mes en el julio con mayor actividad registrado. En todo 2026 ya se habían contabilizado 716 incendios hasta finales de ese mes.
Escocia tampoco quedó al margen. Un gran incendio en el Parque Nacional Cairngorms afectó alrededor de 25 kilómetros cuadrados, obligó a desplegar helicópteros y reabrió el debate sobre la necesidad de contar con medios aéreos permanentes para combatir incendios en Reino Unido.
El clima futuro hace que este episodio resulte especialmente significativo. Bajo un escenario de altas emisiones, las proyecciones del Met Office indican que para 2070 los veranos británicos podrían ser entre 1 y 6 °C más cálidos y hasta un 60% más secos, dependiendo de la región.
Reino Unido seguirá teniendo días lluviosos. El problema es que sus veranos pueden empezar a parecerse cada vez menos a la imagen tradicional de un país permanentemente verde.
