El cerebro también necesita horarios. Más allá de la cantidad de horas que se duerme o del nivel de actividad física, la ciencia empieza a señalar un factor clave para el envejecimiento saludable: la regularidad. Un estudio reciente muestra que cuando los ritmos diarios se vuelven caóticos, el riesgo de deterioro cognitivo y demencia aumenta de forma significativa.
Qué analizó el estudio
La investigación fue difundida por la American Academy of Neurology y publicada en la revista Neurology. Incluyó a 2.183 adultos mayores, con una edad promedio de 79 años, que no presentaban demencia al inicio del seguimiento.
Durante aproximadamente tres años, 176 participantes desarrollaron la enfermedad. El objetivo fue analizar cómo la organización diaria del sueño y la actividad influía en ese riesgo.
Ritmos circadianos: el reloj que ordena el cuerpo
Los ritmos circadianos funcionan como relojes internos que regulan el sueño, la vigilia, la temperatura corporal y la liberación hormonal. Cuando son fuertes y estables, ayudan al organismo a mantener una estructura diaria clara. Cuando se debilitan, esa regularidad se pierde.
El equipo liderado por Wendy Wang, del Centro Médico UT Southwestern, utilizó monitores adhesivos para registrar durante casi dos semanas los períodos de actividad y descanso de cada participante.
1. Lo básico
El ritmo circadiano es tu reloj biológico interno de 24 horas.
Regula:
* Ciclos de sueño y vigilia
* Producción hormonal
* Metabolismo
* Temperatura corporal
* Expresión genéticaNo es solo dormir.
Es tu sistema operativo biológico. pic.twitter.com/6hiIU0jJLy— El Arte de ser Hombre (@ElarteHombre) June 16, 2025
Para evaluar la solidez del ritmo circadiano, los investigadores midieron la “amplitud relativa”: la diferencia entre los momentos de mayor y menor actividad diaria. Cuanto más marcada era esa diferencia, más organizado estaba el reloj biológico.
Resultados claros y contundentes
Los datos mostraron una asociación muy marcada entre ritmos débiles y mayor riesgo de demencia:
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Solo 31 de las 728 personas con ritmos fuertes desarrollaron demencia.
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En cambio, 106 de 727 personas con ritmos débiles recibieron ese diagnóstico.
Tras ajustar otros factores como edad, presión arterial o enfermedades cardíacas, quienes tenían ritmos menos definidos presentaron un riesgo 2,5 veces mayor de desarrollar demencia.
La importancia del horario de actividad
Otro hallazgo clave fue el momento del día en el que se alcanzaba el pico máximo de actividad. Las personas cuyo mayor nivel de movimiento ocurría después de las 14:15 tuvieron un 45% más de riesgo de demencia que quienes concentraban su actividad más temprano.
En términos prácticos:
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El 10% del grupo con actividad tardía desarrolló demencia.
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Frente al 7% del grupo con actividad más temprana.
Por qué el desorden horario afecta al cerebro
Según Wang, los ritmos circadianos tienden a volverse menos estables con la edad, y ese desajuste podría favorecer procesos neurodegenerativos. Una de las hipótesis apunta a la relación con el sueño y la inflamación.
Cuando el reloj interno se altera, el descanso pierde calidad y el cerebro podría ver afectada su capacidad de “limpieza nocturna”, un proceso clave para eliminar proteínas como el amiloide, asociadas a la demencia.
Qué implican estos hallazgos
El estudio no demuestra causalidad directa, pero refuerza una idea poderosa: cuidar los horarios diarios podría ser una estrategia sencilla y accesible para proteger la salud cerebral.
Los investigadores plantean que futuras intervenciones —como mayor exposición a luz natural, rutinas regulares y hábitos diarios más estables— podrían ayudar a fortalecer el reloj biológico y reducir el riesgo de demencia.
Fuente: Infobae.
