Empédocles es el filósofo griego al que quizá se conoce más por su teoría de los cuatro elementos: fuego, aire, tierra y agua (además de amor y discordia). Como muchos de sus contemporáneos, Empédocles además era poeta. Pero no se habían descubierto sus obras literarias. Hasta ahora.
En declaraciones recientes un equipo de investigadores europeos anunció el descubrimiento de 30 versos inéditos escritos por Empédocles de Agrigento, del siglo V a.C. Los fragmentos de papiro tienen 2.000 años de antigüedad y se los halló bajo la designación “P.Fouad inv. 218” en los archivos del Instituto Francés de Arqueología Oriental (IFAO, en inglés) de El Cairo. En 2017 este equipo de investigadores los encontró e identificó. El papiro parece formar parte de la única copia de Physica o Sobre la naturaleza, de Empédocles. Los versos traducidos, con comentarios, se publicaron hace poco en un libro, L’Empédocle du Caire.
“Esto es un poco parecido al redescubrimiento de los humanistas del Renacimiento, de los principales textos de la antigüedad clásica”, le dijo a Gizmodo Nathan Carlig, autor del nuevo libro y papirólogo de la Universidad de Lieja, Bélgica. “Nos brinda acceso por primera vez desde la antigüedad a una parte de la obra del filósofo Empédocles que creíamos perdida”.
Oculto a simple vista
Carlig dijo que encontró el papiro en 2017 durante un programa de la institución para estudiar rollos de papiro griegos no identificados, propiedad del Instituto Francés de Arqueología Oriental. Pero explicó que fue al investigar el papiro en detalle en 2021, que confirmaron que era parte de Sobre la naturaleza de Empédocles.
“Al estudiar el papiro surgieron muchas preguntas desde la perspectiva papirológica y filológica que yo podía responder, pero las preguntas filosóficas excedían mi conocimiento y experiencia”, recuerda CArlig.
Fue entonces que se puso en contacto con Alain Martin y Oliver Primavesi, ambos especialistas en Empédocles. En particular, Martin tuvo que ver con la confirmación del papiro de Estrasburgo en 1992, que contenía una gran sección de Physica. Con sus colaboradores, Carlig confirmó que el estilo literario y la presentación de los fragmentos se parecían mucho a escritos conocidos de Empédocles.
Se reencuentra un legado
Tras rigurosos análisis científicos, el equipo finalmente se convenció de que habían encontrado algo grande. En oposición al impacto de Empédocles en la filosofía antigua, gran parte de lo que conocemos de sus ideas proviene de “relatos más o menos confiables de su vida y doctrina, y citas más o menos largas de autores posteriores como Platón, Aristóteles, Teofrasto o Plutarco”, explicó Carlig.
Por eso los rollos de papiro que se habían encontrado, escritos con las palabras del propio Empédocles, revelarán una cantidad de datos sobre su postura entre los grandes de la filosofía griega. El papiro trataba principalmente la teoría de los efluvios de partículas (el olor) y las percepciones sensoriales con el foco puesto en la vista. Hasta ahora estos conceptos solo se conocían a través de resúmenes de Platón y el discípulo de Aristóteles, Teofrasto, dijo Carlig.
Luego, el poeta cómico Aristófanes y el filósofo romano Lucrecio evidenciaron “ecos de Empédocles” desapercibidos en sus respectivos escritos. El equipo cree que esto demuestra la influencia de Empédocles en los filósofos atomistas como Demócrito (el primero que propuso los modelos atómicos que te enseñaron en la escuela secundaria), según indican las declaraciones.
“Encuentro que Empédocles es muy innovador y moderno. Sus versos, desde el punto de vista inspirador por Homero, nos dicen que nuestro mundo y lo que contiene, como los seres humanos, los objetos, los animales, etc., están todos compuestos por los mismos elementos, unidos gracias al amor o separados por la discordia. Es un punto de vista holístico del mundo en realidad, en el que los seres humanos solo son una parte del mundo todo”, dijo Carlig.
