Después de tres décadas de preparación y un lanzamiento a bordo de una nave Dragon de SpaceX, el proyecto ACES ya está instalado en el módulo Columbus de la ISS. Con él, Europa ha puesto en marcha el examen más riguroso a la teoría de Einstein, y el mundo científico espera las primeras revelaciones.
Un viaje que culminó en la órbita terrestre
El 21 de abril de 2025, la misión CRS-32 de SpaceX llevó al espacio el conjunto ACES, fruto de la cooperación entre la ESA, Airbus y la NASA. Tras su llegada a la ISS, un brazo robótico lo acopló al módulo europeo Columbus, donde permanecerá operativo durante dos años y medio. Así comenzó oficialmente la etapa científica de un experimento pensado para transformar nuestra comprensión del tiempo y la gravedad.
El laboratorio más preciso del universo cercano
El corazón de ACES late con dos relojes atómicos complementarios. PHARAO, desarrollado en Francia, enfría átomos de cesio hasta casi el cero absoluto para lograr una precisión extrema a largo plazo. SHM, fabricado en Suiza, aporta la estabilidad de referencia a corto plazo con un máser de hidrógeno. Juntos forman un sistema capaz de medir desviaciones de un segundo en 300 millones de años, una exactitud nunca antes alcanzada en órbita.
Lo que viene: comprobar lo inmutable
Los primeros datos, que se esperan a lo largo de este año, intentarán confirmar la dilatación gravitacional del tiempo con una nitidez sin precedentes. Además, ACES servirá para mapear diferencias en el potencial gravitatorio entre continentes, verificar si las constantes universales permanecen invariables y explorar posibles vínculos entre la materia oscura y el comportamiento de los relojes.
La física de Einstein ha superado cada desafío durante un siglo. Ahora, el experimento ACES abre una ventana hacia lo desconocido, y el mundo científico aguarda con expectación si este examen minucioso confirmará la solidez de la relatividad o revelará grietas que conduzcan a una nueva era en la física.
