Una peligrosa enfermedad viral transmitida por mosquitos aparentemente ha aterrizado en Arizona. A principios de esta semana, los funcionarios de salud informaron que un residente del condado de Maricopa contrajo dengue recientemente, mientras que la vigilancia de rutina encontró rastros del virus del dengue en al menos una población de mosquitos cercana. Estos descubrimientos sugieren que la infección podría estar propagándose localmente en el estado por primera vez, aunque la investigación aún está en curso.
Funcionarios del Departamento de Salud Pública del Condado de Maricopa (MCDPH) anunciaron el caso humano de dengue el lunes, aunque no se proporcionaron otros detalles sobre el paciente. También informaron que el Departamento de Servicios Ambientales del Condado de Maricopa había detectado el virus el mes pasado en muestras tomadas de una trampa para mosquitos en un vecindario del condado. Aunque anteriormente se han informado casos de dengue en Arizona, se han encontrado en personas que probablemente lo contrajeron mientras viajaban recientemente a países donde la enfermedad es endémica. Pero dados los datos de vigilancia, dicen los funcionarios, es posible que este sea el primer caso de dengue transmitido localmente que se informa en el condado y el estado en general.
“Si bien los casos anteriores de dengue en el condado de Maricopa se han relacionado con viajes a países donde comúnmente ocurre el dengue, es importante comprender si otras personas podrían haber estado expuestas o si se trata de un incidente aislado”, dijo Nick Staab, médico epidemiólogo, en un comunicado publicado por el MCDPH. “Esto se suma a nuestras investigaciones de rutina de cualquier persona sospechosa de tener dengue u otras enfermedades transmitidas por mosquitos”.
El dengue se transmite por la picadura de mosquitos infectados. La mayoría de las personas infectadas no experimentarán ninguna enfermedad, pero aproximadamente una de cada cuatro desarrollará síntomas similares a los de la gripe, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Aproximadamente una de cada 20 personas desarrollará dengue grave, lo que puede provocar complicaciones potencialmente mortales, como hemorragia interna y shock. Hay cuatro serotipos principales del virus, y sobrevivir a la infección de un tipo no proporciona inmunidad a los demás. De hecho, en realidad aumenta el riesgo de dengue grave si alguna vez contrae otro tipo del virus.
Aunque el dengue es más común en las áreas más cálidas y húmedas del mundo, se ha extendido notablemente en las últimas décadas, y ahora se cree que el virus es endémico en más de 100 países, según la Organización Mundial de la Salud. Muchos expertos temen que el cambio climático permita que el dengue y virus similares se conviertan en un problema local en partes del mundo que antes no estaban afectadas, como gran parte de Europa y Estados Unidos. En particular, dos de los vectores más conocidos del dengue, los mosquitos Aedes aegypti y Aedes albopictus, ahora se pueden encontrar en gran parte del sur y el este de los EE. UU. durante sus temporadas pico, aunque aún no está claro si estas poblaciones podrían sostener la transmisión local generalizada de el dengue y otros virus todavía.
Por el momento, los funcionarios de Maricopa planean ir de puerta en puerta en el área, armados con kits de prevención de mosquitos y pruebas que deberían poder detectar si algún residente ha sido infectado con dengue en los últimos meses.