El cohete Vulcan Centaur de 61 metros de largo ascendió en su segundo vuelo de prueba aunque tuvo un problema con uno de los propulsores sólidos que casi pone en riesgo el lanzamiento.
United Launch Alliance (ULA) lanzó su cohete peso pesado el viernes desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. El lanzamiento se atrasó casi una hora debido a un problema que interrumpió la cuenta regresiva pre-lanzamiento cuando faltaban siete minutos, escribió ULA en X.
De todos modos el cohete logró despegar dentro de su ventana de lanzamiento de tres horas, alcanzando una órbita terrestre preliminar donde permaneció durante 15 minutos para recoger datos sobre el desempeño. En general, el vuelo fue un éxito pero hubo un problema unos 35 segundos después del despegue cuando se vio de repente un escape de material que parecía salir de uno de los dos propulsores.
Sin el Dream Chaser
Se suponía que la misión llevaría al avión espacial Dream Chaser de Sierra Space, pero el vehículo experimental todavía no estaba a punto para despegar. Con la presión de la apretada agenda del Vulcan, ULA decidió lanzar su cohete con un simulador de masa y otros instrumentos, ya que lso datos recogidos tenían como fin la misión de certificación 2. El primer vuelo de prueba del cohete fue en enero, y envió a la luna al Peregrine de Astrobotic.
ULA absorbió el costo completo del lanzamiento, y ahora que el cohete pasó su segundo vuelo de prueba el proceso de certificación requerirá de unas semanas en que la Fuerza Espacial tendrá tiempo de revisar los datos del lanzamiento. Fue una misión exitosa pero el breve inconveniente del propulsor tal vez haya que mirar más de cerca los datos o que soliciten un tercer vuelo de prueba. Por cierto, eso no sería lo que ULA espera.
Vulcan es un vehículo de lanzamiento de peso pesado concebido en 2006, que tomó elementos del Atlas V y Delta IV, también cohetes de ULA. Con Vulcan ULA espera poder competir con el gigante de la industria SpaceX brindando al creciente mercado del espacio más opciones viables para llegar a la órbita.
