El Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón confirmó que el país tiene hoy 107.677 personas de 100 años o más, 7.914 más que el año anterior y la primera vez que la cifra supera la barrera de los 100.000, según Associated Press. El dato se dio a conocer el 15 de septiembre, coincidiendo con el feriado nacional del Día del Respeto a los Ancianos. Japón empezó a llevar este registro en 1963, cuando contaba apenas 153 centenarios; la cifra superó los 1.000 en 1981 y los 10.000 en 1998, antes de llegar a este nuevo hito.
Quiénes son estos 100.000
Casi el 88% de los centenarios japoneses son mujeres. La persona de mayor edad del país es actualmente Fuyo Kishimoto, de Kioto, con 114 años, mientras que el hombre más longevo es Hikaru Kato, de Kumamoto, con 112. La concentración de centenarios no es pareja en todo el territorio: en años anteriores, prefecturas como Shimane, Kochi y Kagoshima encabezaron sistemáticamente el ranking de centenarios por cada 100.000 habitantes, muy por encima del promedio nacional.
Qué hay detrás de esta longevidad
El ministro de Salud, Kenichiro Ueno, celebró la noticia y atribuyó el fenómeno a los avances de la medicina, a un estilo de vida saludable y a la dieta japonesa como principales factores detrás de esta esperanza de vida excepcional. Cada persona que cumple 100 años recibe además una carta de felicitación de la primera ministra Sanae Takaichi junto con una copa de sake conmemorativa de plata, una tradición que el gobierno mantiene desde hace décadas para reconocer públicamente a sus ciudadanos más longevos.
El otro lado de la moneda: una población que envejece y se achica
El propio Ueno remarcó la otra cara de este récord: sostener un sistema de seguridad social viable se vuelve cada vez más difícil a medida que la población envejece y, al mismo tiempo, se reduce. Según el censo de 2020, Japón tenía 126 millones de habitantes, de los cuales casi el 30% tenía 65 años o más. Los organismos de estadística oficiales proyectan que esa población caerá a 87 millones hacia 2070, con cerca del 40% de sus habitantes en ese mismo rango etario, una combinación que profundiza la presión sobre las pensiones y los servicios de salud del país en las próximas décadas.
Un fenómeno también global, pero Japón a la cabeza
El envejecimiento poblacional no es exclusivo de Japón: Naciones Unidas estimó hace unos años que la cantidad de centenarios en todo el mundo rondaba los 573.000, con una proyección de que esa cifra treparía hasta 3,7 millones hacia 2050. Aunque Estados Unidos concentra el mayor número absoluto de centenarios del planeta, Japón mantiene desde hace tiempo la tasa más alta de longevidad extrema en relación con su población, un indicador que sigue posicionando al país como uno de los casos de estudio más citados a nivel mundial en investigación sobre envejecimiento saludable.
