Keck Medicine of USC, una red de hospitales del área de Los Ángeles, recibió recientemente a dos pacientes muy poco habituales. Uno tenía un problema en la espalda; el otro, en la cadera. Ambos tenían más de mil años… y estaban claramente muertos.
Dos momias egipcias fueron sometidas a tomografías computarizadas (TC) de cuerpo completo, una técnica que hoy utilizan los médicos para identificar lesiones y signos de enfermedad. No hace falta decir que en la época de las momias (el período ptolemaico, entre 332 y 330 a. C., aproximadamente) no existía ninguna tecnología semejante, a menos que hubiera sido dejada por los mismos extraterrestres que, según algunos, construyeron las pirámides miles de años antes. Esta técnica de imagen permitió revelar detalles invisibles a simple vista y también a estudios previos menos avanzados.
“Estas momias ya habían sido escaneadas anteriormente, pero gracias a los avances en la tecnología de escaneo, los resultados son ahora mucho más detallados y completos que nunca”, afirmó Summer Decker, directora del Centro de Innovación en Visualización Médica de la Facultad de Medicina Keck de la USC, en un comunicado de la red hospitalaria. “Las imágenes de alta resolución revelaron aspectos que antes se desconocían y ayudaron a reconstruir cómo fueron sus vidas”, agregó. Keck participó en los escaneos y en el análisis.
Sacerdotes del Antiguo Egipto
Las personas analizadas fueron Nes-Min y Nes-Hor, dos sacerdotes egipcios que datan de alrededor del 220 a. C. y del 190 a. C., respectivamente. Sus restos formarán parte de la próxima exposición del California Science Center, Mummies of the World: The Exhibition. Nes-Min presenta una red de cuentas y collares de cuentas alrededor del cuello. Ambos ingresaron al escáner junto con parte de sus sarcófagos, y las imágenes atravesaron los vendajes de lino, revelando rasgos como los labios inferiores y los párpados.
Las imágenes también mostraron vértebras lumbares comprimidas en la columna de Nes-Min, probablemente a causa del envejecimiento y el “desgaste”, según el comunicado. Es probable que sufriera dolor lumbar y que, al momento de su muerte, fuera enterrado con diversos objetos funerarios. En cuanto a su contraparte más joven, Nes-Hor presentaba problemas dentales y una cadera deteriorada. Los escaneos también indicaron que murió a una edad más avanzada que Nes-Min.
“Las momias siempre han sido un misterio. Poder ver debajo de la superficie y revelar la experiencia vital concreta de personas individuales es algo increíblemente emocionante”, señaló Diane Perlov, antropóloga del California Science Center. “Esta tecnología científica moderna nos ofrece una ventana poderosa al mundo de las personas antiguas y de civilizaciones pasadas que, de otro modo, podrían perderse”.
Modelos en 3D
Decker y Jonathan Ford, subdirector del Centro de Innovación en Visualización Médica —también de la Facultad de Medicina Keck de la USC—, crearon modelos digitales en 3D de Nes-Min y Nes-Hor a partir de los escaneos, y luego imprimieron modelos físicos a tamaño real de sus columnas, cráneos y caderas, además de piezas correspondientes a los artefactos de Nes-Min.
Los cirujanos utilizan estas mismas tecnologías para crear modelos digitales y físicos de las estructuras internas de pacientes vivos. En particular, los modelos físicos ayudan a comprender mejor la condición de un paciente e incluso a prepararse para cirugías. Según Decker, también podrían ser útiles para que los propios pacientes interactúen con sus modelos. “Así adquieren una nueva comprensión de cuál es su problema y cómo será tratado”.
Los antiguos egipcios no eran ajenos a la manipulación de órganos, tanto durante el proceso de momificación como después de la muerte, cuando creían que el peso del corazón del difunto se comparaba con el de una pluma. Aun así, me atrevo a decir que Nes-Min y Nes-Hor nunca imaginaron que su vida después de la muerte incluiría un hospital en Los Ángeles.
