Al igual que algunas personas hay arácnidos que prefieren salir a buscar su comida, y eso incluye a la araña resortera (Theridiosoma gemmosum). Los científicos ahora lograron ver cómo es que estas arañas saben exactamente cuándo lanzarse con su telaraña para atrapar a sus presas.
El estudio de los investigadores de la Universidad de Akron, Ohio, buscaba confirmar una corazonada. Al observar meticulosamente a las arañas resorteras cuando se acercaba un potencial bocado, encontraron evidencia de que probablemente utilicen las vibraciones del aire – es decir, el sonido – como señal para atacar. Sus hallazgos no solo echan luz sobre las misteriosas criaturas sino que sugiere también que el sonido es más importante de lo que se creía para la forma en que las arañas cazan a las presas.
Se sabe que las arañas tienen varios métodos para atraparlas: algunas son ágiles saltadoras que caen sobre sus víctimas inesperadamente; otras construyen trampas clandestinas en el suelo; y algunas incluso pescan su alimento. Pero las arañas resorteras o tirachinas, usan un método especial para cazar.
Se trata de arácnidos diminutos (miden menos de un centímetro) que forman sus telarañas que a primera vista se parecen a las típicas que vemos por allí, estáticas y estiradas. Pero además, dejan una línea de tensión que conecta el centro de la telaraña con una roca o alguna otra estructura cercana. Entonces, cuando están buscando comida, las arañas se ubican en el centro y tiran de la línea, haciendo que se pliegue en forma de cono. Al detectar una posible cena o almuerzo la araña suelta la línea, que rápidamente lanza la red en dirección a la presa.
¿”Oyen” por las patas?
Si bien los científicos conocían a estas arañas desde hace más de un siglo, hay cosas que todavía no se entienden en cuanto al modo en que funciona la telaraña. A diferencia de las arañas catapulta, por ejemplo, las resorteras no parecen depender de que la presa toque la telaraña para atacar. Los investigadores Sarah Han y Todd Blackledge decidieron estudiarlas de cerca.
Han es bióloga y estudia la mecánica de las telarañas. En su e-mail a Gizmodo señaló que “las arañas resorteras lanzan sus telarañas en respuesta a señales como cuando alguien hace sonar los dedos, y basándonos en esa observación quisimos saber si el sonido tenía que ver con el lanzamiento de la telaraña y la captura de la presa”.
Tomaron arañas silvestre (en el hemisferio norte son fáciles de hallar) y ya en el laboratorio las pusieron en terrarios que imitaban el húmedo entorno en que viven. Cuando las arañas empezaron a formar sus telarañas, les presentaron dos tipos de estímulos: mosquitos que batían las alas, pegados a delgadas cintas adhesivas, y un diapasón que vibrara a una frecuencia igual a la de cualquier insecto alado.
Las arañas parecían depender de su oído para encontrar el momento justo en que tenían que atacar. En los cortos videoclips de YouTube que subieron los investigadores, se puede observar su conducta.
Una araña parecía impávida cuando el mosquito estaba quieto, pero saltó de inmediato apenas comenzó a aletear. Lo mismo sucedió con los diapasones. Su sentido de la vista no parece tener un rol porque son arañas que están de espaldas al cono y sus ojos tampoco son tan desarrollados. No tienen oídos, sino diminutos pelos en las patas que se conocen como tricobotrias.
El trabajo se publicó el miércoles en Journal of Experimental Biology.
